Evgeny Novikov la hora de la gran esperanza rusa

Una equivocación en el sistema de tiempos del Rally de Montecarlo dio el mejor registro en el shakedown a Evgeny Novikov. Aunque luego se rectificó y le superó Sebastien Loeb, muchos se preguntaron quién era ese tal Novikov. Pues a los 21 años, este moscovita es la gran esperanza rusa en el deporte de los tramos cronometrados y una de las promesas con mayor proyección del panorama mundial.

Con 10 años, Novikov, hijo de un piloto de rallys, comenzó a correr en kárting. A los 13 se inició en los tramos cronometrados como copiloto de su padre y a los 15 comenzó a correr manejando el volante. A los 16 ganó la Copa rusa, a los 17 debutó en el Mundial en el Rally de Gran Bretaña y a los 18 se convirtió en el ganador más joven de la historia en un tramo mundialista en el Acrópolis. El pasado fin de semana lograba igualar en Montecarlo su mejor resultado conseguido en Italia en 2009, al acabar quinto.

Tras competir en 2009 encuadrado en el equipo Citroën Júnior como compañero de Sebastien Ogier, Novikov dejó el Mundial un año después. Pero el apoyo de las instituciones rusas y el de Vladimir Antonov, el empresario de ese país que poseía los derechos del Mundial a través de la empresa North One hasta que en noviembre cerró tras ser detenido por irregularidades bancarias, le permitió regresar en 2011. Le colocaron un comisario político, Dennis Giraudet, un copiloto que antes había sido compañero de grandes campeones de la especialidad como Juha Kankkunen o Didier Auriol a pesar de ser tartamudo, y corrió casi toda la temporada.

Si la precocidad es una de las características de Novikov, también lo son sus accidentes. De los 24 rallys en que ha corrido, se ha retirado en 12, la mayoría por espectaculares choques. El pasado año se vieron varias imágenes de Giraudet reprendiéndole tras salirse. "¿Cuándo me vas a hacer caso?", le repetía una y otra vez. Pero, entre choque y choque, Evgeny ha ido dejando buenas pinceladas de su gran velocidad que, cuando deje de accidentarse, le podría convertir en el primer campeón ruso de la historia.