Fernando Alonso, protagonista en la presentación del nuevo monoplaza de Renault

La escudería que dirige Flavio Briatore, que definitivamente deja de llamarse Benetton a partir de esta temporada 2002 para ser "100 por cien" Renault, ha presentado ante más de un millar de colaboradores, periodistas y patrocinadores, en el Tecnocentro del equipo, situado en Guyancourt, el monoplaza - vestido de azul y amarillo - con el que participará en el Mundial que da comienzo el próximo 3 de marzo en Melbourne: el Mild Seven Renault F1 R202, equipado con un motor RS22.

El coche, concebido por los equipos técnicos de la escudería en Gran Bretaña y Francia, es una evolución del motor V10 con ángulo muy abierto, lanzado en 2001.

En la presentación del equipo una de las indiscutibles estrellas fue el piloto español Fernando Alonso. El joven asturiano, de 20 años, será piloto probador de la escudería francesa durante este año y todo apunta a que tendrá un volante en 2003.

El pupilo de Adrián Campos, que en 2001 debutó en el Mundial de F1 como piloto oficial de la escudería italiana Minardi, consiguió erigirse como una de las grandes revelaciones del campeonato -junto al finlandés Kimi Raikkonen, entonces en Sauber y que este año pilotará un McLaren- a pesar de competir con el peor coche de la parrilla de salida.

Alonso corrió durante un año en Minardi, aunque cedido por Renault, con quien había firmado un contrato por cinco temporadas y que ha deseado recuperarlo para esta temporada como piloto de ensayos. Su trabajo consistirá en desarrollar los monoplazas del equipo y, en caso de ser necesario, sustituir a alguno de los dos pilotos oficiales en carrera.

De momento, esta temporada los volantes del equipo son del italiano Jarno Trulli y del joven británico Jenson Button. Precisamente sobre éste estarán puestas todas las miradas en el inicio del campeonato, ya que en Renault no están satisfechos con su rendimiento del año pasado, a pesar de que en 2000 tuvo un brillante debut en el Mundial.

Durante el acto de presentación, Alonso explicó que para él es "muy importante tener la posibilidad de desarrollar este monoplaza" en una temporada que se toma de "aprendizaje en una escudería grande". Asimismo, expresó su deseo de "colaborar en la llegada de Renault a lo más alto de la Fórmula 1".

Button, por su parte, aseguró que está deseando poder subirse al nuevo monoplaza mañana, en Montmeló. El británico espera que "el equipo consiga ser competitivo durante toda la temporada". Su compañero Trulli analizó un coche que incorpora "mucha tecnología y es completamente nuevo". "Parece muy fiable a nivel de motor y es a la vez potente. Estamos muy confiados en poder hacerlo bien y me siento muy satisfecho de por primera vez tener la posibilidad de correr en un equipo grande", destacó el italiano, único piloto de Renault que hasta el momento ha tenido oportunidad de probar el nuevo bólido.

Sobre Alonso, el transalpino destaca que se trata de un "piloto joven y muy rápido". Sin embargo, sobre las especulaciones de que pueda sustituir a Button a lo largo de esta temporada, Trulli considera que de momento el deber del asturiano es "cumplir con su trabajo de probador". "Le deseo todo lo mejor en el equipo porque además Fernando merece un volante en la Fórmula 1", aseguró sin embargo.

Un proyecto ambicioso

Renault inició el año pasado un proyecto ambicioso y así lo dejan patente las palabras del presidente de Renault F1, Patrick Faure. "El equipo ha regresado a la competición para ganar. Me sentiría decepcionado si este año no terminamos el campeonato entre los cuatro primeros", lo que supondría un puesto por detrás de los tres "simples" grandes, Ferrari, McLaren y Williams.

Briatore se mostraba más cauto, ya que sus expectativas se ciernen más sobre el año 2003. De esta manera, se conformaba con destacar que para este año "se han realizado verdaderos progresos en el chasis y el motor". "Para 2002, el equipo técnico es especialmente sólido y trabaja en perfecta armonía con pilotos de gran potencial. Trulli es rápido y muy bueno técnicamente, Button se beneficiará de la experiencia acumulada el año pasado y Alonso contribuirá en el desarrollo del coche a lo largo del año", puntualizó.

El equipo, que contará con el apoyo económico de Mild Seven, Elf, Michelin, Hanjin Shipping, como patrocinadores principales, se trasladará al Circuit de Catalunya mañana con Trulli y Button al volante, mientras que Alonso rodará el jueves y el viernes, con el coche del año pasado.