Retro
Los motivos por los que no podían usarse los cartuchos de Game Boy y Game Boy Color en Nintendo DS
Repasamos por qué la consola portátil Nintendo DS podía utilizar cartuchos de Game Boy Advance pero no de Game Boy y Game Boy Color. La respuesta estaba en su hardware.
Uno de los grandes alicientes de los primeros modelos de Nintendo DS fue su retrocompatibilidad. Esta máquina permitía no solo jugar a sus videojuegos propios, sino también aprovechar la extensa biblioteca de Game Boy Advance. Aún así, a muchos jugadores les pareció tan raro como peculiar que no se pudiese jugar en esta portátil con los cartuchos de Game Boy y Game Boy Color. ¿Por qué GBA sí era compatible, pero GB y GBC no? La respuesta estaba en los componentes de la consola: la máquina carecía de la CPU de Game Boy Color y de una ranura compatible, elementos esenciales que la habrían dotado de la retrocompatibilidad con los juegos de estas otras dos plataformas más antiguas.
¿Por qué Game Boy Advance sí era retrocompatible con Game Boy y Game Boy Color pero Nintendo DS no?
Hace unos meses os contamos en este otro texto el motivo por el que Game Boy Advance era retrocompatible tanto con Game Boy como con Game Boy Color: la circuitería de GBA cuenta en su haber con un procesador Sharp LR35902 presente en las consolas Game Boy Color además del ARM7TDMI como procesador propio que utilizaba para sus juegos exclusivos.
A grandes rasgos, Game Boy Advance podía utilizar los cartuchos de Game Boy y Game Boy Color porque como parte de sus componentes utilizaba el mismo procesador que una Game Boy Color. GBA tenía un “detector” que “sabía” qué tipo de cartucho introducíamos para utilizar una u otra CPU.
Cuando Nintendo DS fue lanzada en 2004, el modelo base —también conocido como FAT— incluía una ranura para cartuchos de Game Boy Advance, llamada Slot-2. Muchos usuarios de la máquina pensaron de forma errónea que como en dicha ranura también se pueden introducir cartuchos de Game Boy y Color, también se podrían jugar a los juegos de estas plataformas en esta nueva consola portátil pero no era el caso.
Se trata de un error muy común con esta videoconsola, y los motivos por los que no funcionaban ni los juegos de GB ni los de GBC eran dos principales:
- Nintendo DS no poseía el procesador Sharp LR35902 de Game Boy Color, indispensable para la compatibilidad nativa con los videojuegos de Game Boy y Game Boy Color. En su lugar, contaba con un sistema de CPU multiprocesador personalizado: el procesador principal ARM946E-S, necesario para ejecutar los juegos de DS, y el procesador secundario ARM7TDMI, que proporcionaba compatibilidad nativa con GBA y asistía al principal en algunas operaciones de entrada y salida, como el manejo del audio.
- La ranura Slot-2 de Nintendo DS fue diseñada específicamente para cartuchos de Game Boy Advance, pero no era compatible con los de Game Boy y Game Boy Color. Estos cartuchos de GB y GBC tienen un diseño físico diferente, con un conjunto de pines distinto, lo que impedía que fuesen leídos por la consola. Por tanto, aunque Nintendo DS hubiese tenido la CPU necesaria para ejecutar juegos de GB y GBC, esta ranura seguiría sin permitir que estos cartuchos fuesen leídos por el sistema.
O lo que es lo mismo: Nintendo DS era retrocompatible con Game Boy Advance pero no con Game Boy ni Game Boy Color debido al propio hardware de la consola. La máquina poseía los componentes necesarios para que funcionasen los juegos de GBA pero no los de GB o GBC.
Esta casuística se dio en el modelo base de la consola —FAT— lanzado en 2004 y en la revisión de 2006 Nintendo DS Lite. Los modelos Nintendo DSi (2008) y Nintendo DSi XL (2009) prescindían por completo de la ranura Slot-2 para los cartuchos de Game Boy Advance, de modo que en estas revisiones se eliminó por completo la retrocompatibilidad.
¿Por qué Nintendo no hizo que DS fuese retrocompatible con Game Boy y Game Boy Color?
Aunque Nintendo nunca aclaró oficialmente por qué Nintendo DS era compatible con los cartuchos de Game Boy Advance pero no con los de Game Boy y Game Boy Color, podemos considerar varias suposiciones razonadas:
- Diseño del hardware, tamaño de la consola y coste de producción: para permitir la ejecución de juegos de Game Boy y Game Boy Color, Nintendo DS habría necesitado componentes específicos adicionales, lo que habría aumentado la complejidad del diseño, el tamaño de la consola y el coste de producción de la misma. Integrar el hardware necesario para que estos juegos antiguos funcionasen podría haber sido un desafío significativo en términos de ingeniería y coste unitario.
- Estrategia de marketing y enfoque en el hardware aún en activo: Nintendo optó por centrarse en la retrocompatibilidad con Game Boy Advance, consola que aún seguía teniendo soporte y con una base de usuarios significativa en el momento del lanzamiento de Nintendo DS. Al no incluir soporte para Game Boy y Game Boy Color en esta nueva portátil de doble pantalla, Nintendo pudo centrarse en simplificar su diseño y sus nuevas características y capacidades mientras mantenía la relevancia de Game Boy Advance sin extender la compatibilidad de DS con consolas ya fuera del mercado.
El legado de Nintendo DS como uno de los mayores éxitos de la compañía
Nintendo DS, lanzada en 2004, destacó por su innovador diseño de doble pantalla y su pantalla táctil, revolucionando el mundo de las consolas portátiles. Esta consola no solo ofreció una experiencia de juego única con sus nuevas características, sino que también permitió la retrocompatibilidad con los juegos de Game Boy Advance, lo que atrajo a una amplia base de jugadores. Con más de 154 millones de unidades vendidas en todo el mundo, Nintendo DS se convirtió en la consola portátil más vendida de todos los tiempos, superando a sus competidoras y dejando una marca significativa en la historia del medio.
El legado de Nintendo DS se refleja en su impacto duradero en la industria de los videojuegos, influyendo en el diseño de consolas futuras y en el desarrollo de nuevos tipos de juegos. Su éxito comercial y su innovador enfoque en la jugabilidad portátil sentaron las bases para la evolución de las consolas portátiles, culminando en el desarrollo de Nintendo 3DS, su sucesora lanzada en 2011. Nintendo DS no solo redefinió la forma en que los jugadores interactuaban con los videojuegos portátiles, sino que también estableció un estándar para la creatividad y la innovación en el diseño de consolas.