Un experimento estimable

Konami es un estudio cuya división más prestigiosa, la japonesa, se encarga de dar luz a franquicias de la talla de Metal Gear y Castlevania. La primera, creada por Hideo Kojima, cuenta con un eje dedicado a las aventuras numéricas o tradicionales y una serie de ramas a modo de spin-offs, experimentos, como lo fueron en su momento los Metal Gear AC!D de PSP. Castlevania por su parte había quedado al margen. Sí, hubo historias paralelas en el pasado (Kid Dracula) y el clan de los Belmont es el primero en ceder a alguno de sus miembros en los crossovers (Dream Mix TV World Fighters); lo que faltaba era un experimento 100% Castlevania, con Koji Igarashi, responsable de la franquicia, involucrado en el proyecto. Y aquí lo tenemos, desde ayer mismo, disponible para su descarga a cambio de 1200MP. Su nombre: Harmony of Despair.

De la incredulidad a la incomprensión
Castlevania Harmony of Despair no fue precisamente un secreto, aunque lo extravagante de su concepto hizo pensar desde un primer momento que la filtración de varias capturas y detalles jugables sobre el título no fuesen más que una invención. Pronto, no sólo descubriríamos que aquello iba en serio sino que Igarashi estaba involucrado. Con los ojos como platos y una curiosidad desmedida, nos acercamos a probarlo el pasado mes de junio en el E3 y la experiencia fue contradictoria: buena, pero faltaba algo. Ahora que hemos podido jugarlo lo suficiente, sin las presiones propias de una feria internacional, no queda ninguna duda: el experimento es válido, pero no está a la altura que debería haber llegado. Quizá es que se nos ha mal acostumbrado con tanto Castlevania 2D de sobresaliente para arriba, desde la llegada al mercado de Castlevania Symphony of the Night.

Harmony of Despair no es un mal juego, faltaría más. Sólo es desconcertante. Y lo es porque Konami ha tenido una forma un poco extraña de plasmar el concepto que tenían entre manos en el juego final. Para ir avanzando un poco, veamos: ¿Qué es HoD -abreviatura que utilizaremos de ahora en adelante-? Básicamente, un arcade con elementos roleros que permite ser jugado con hasta seis personas en la misma partida. La mecánica es tremendamente sencilla y efectiva: avanzar por un escenario de gran tamaño para llegar finalmente a un jefe y derrotarle. No hay pantallas partidas ni nada similar, sino que se ha implementado un uso inteligente de los zoom out/zoom in a través del stick derecho del pad; de esta forma, tenemos visión de lo que está pasando a tres distancias, una de ellas total (todo el mapa al descubierto), una media y otra de cerca, al estilo tradicional de la saga.

Jugabilidad
Harmony of Despair es, como ya se ha dicho, un arcade que recupera el esquema de avance por mapeados presente en las últimas entregas bidimensionales de la franquicia. Hay diferencias claras, eso sí: el mapa está al descubierto desde el primer segundo, es fácil hacer un zoom out y marcar una ruta que lleve hasta el enemigo final. Lo complicado es ir derrotando a los enemigos sin perder vitalidad, superar algunos puzles y al final, vencer al jefe. También cambian otras cosas relacionadas con el desarrollo de los personajes: aquí no suben de nivel y, por tanto, no se obtiene experiencia. Esto no implica el regreso de la mecánica arcade de los títulos originales de la franquicia (como el fantástico Super Castlevania IV), puesto que si podemos equipar a cualquiera de los seis personajes disponibles con todo tipo de cosas: almas, armadura, objetos, armas, etcétera.

Pero el mayor cambio es el convertir una aventura tradicional en un juego cooperativo con soporte para seis personas, que a su vez podrán asumir el rol de media docena de clásicos héroes de los Castlevania en 2D, en concreto Alucard, Soma Cruz, Jonathan Morris, Shanoa y Charlotte Aulin. Cada uno posee diferencias a la hora de realizar técnicas y movimientos únicos, de forma que elegirlos es más que un simple skin. Todos podrán equiparse las mismas armas y armaduras, eso no cambiará. HoD se divide en seis niveles/escenarios que se van desbloqueando de forma lógica: tras completar el primero se abre acceso al segundo, así hasta el final en el que (como no podía ser de otra forma) recorreremos el Castlevania. La mecánica de juego ya se ha explicado, aunque no se había comentado un pequeño detalle: el tiempo límite. Cada escenario debe completarse en (como mucho) treinta minutos, de forma que si el tiempo se agota aparecerá en pantalla una palabra tan fea como lo es 'FRACASO'.

Efectivamente, haciendo un cálculo sencillo, el juego puede completarse en un máximo de tres horas. Esta duración tiene trampa y puede verse ampliada o, incluso, reducida, dependiendo no sólo del jugador sino del resto del equipo. Hay que apuntar una cosa: HoD puede jugarse en solitario. En este caso la dificultad será más baja y costará (un poco) menos vencer a los enemigos, aunque el problema es que al haber sido diseñado para multijugador, desde Konami han decidido que la "dificultad" deba ser alta de una forma u otra. Para arreglar un poco este desfase, se han sacado de la manga un sistema de recompensas funcional y válido: cada vez que juegues una partida obtendrás varios objetos. Si mueres, no perderás nada. Volverás a la pantalla de título pero mantendrás todo lo que habías recogido. Al jugar de nuevo partirás ya de esa 'base', de forma que aunque no hay experiencia si que se acumularán todas las armas y demás objetos que hayas recogido. También el dinero, claro, que posteriormente podrás canjear en la tienda por todo tipo de cosas.

De esta forma y partiendo de la base de que es completamente imposible pasarse cada fase (en solitario) a la primera, principalmente porque los personajes empiezan con  unos atributos bastante bajos y los enemigos (el jefe del nivel uno) tienen bastante vitalidad, las tres horas mencionadas se dilatan bastante. Tampoco se convierte en un juego eterno, claro, podría decirse que se duplican y poco más. En multijugador la cosa cambia. Dependiendo de si se juega con una segunda persona, con tres, cuatro, cinco o seis, la dificultad 'cambia': los enemigos hacen más daño y aguantan más golpes. Ya está. Los patrones de ataque son los mismos, tanto en los básicos como en los jefes (que son bastante sencillos, traicionando en parte la filosofía de la saga), por lo que la experiencia de juego depende, al 100%, de quien sea tu compañero o quienes sean tus compañeros. Y aquí está el verdadero handicap de HoD: la dependencia hacia otras personas.

En varias de las partidas que pudimos jugar ayer, al menos la mitad de los usuarios acababan saliéndose del nivel a mitad de partida. Otros no respondían a las "llamadas", o se perdían por el escenario. En Harmony of Despair no se muere (en multijugador) hasta que todos caen. Si juegan dos personas y una muere, ésta se convertirá en esqueleto hasta que la persona viva le traiga de vuelta al mundo terrenal. Es raro, muy raro, encontrar a un jugador que realmente 'reviva' a sus compañeros. Una vez más, hay que aclarar que todo esto son experiencias propias y no generales. Es sólo un ejemplo de lo que puede pasar jugando simplemente Online. Todo cambia por supuesto si se dispone de gente que tenga el juego y con la que se pueda hablar en condiciones. El problema en este caso es que el juego se puede acabar muy rápido: yendo directamente a donde hay que ir, dando órdenes y funcionando en equipo. Como debe jugarse.