Cuphead, análisis

“El verdadero dibujo animado es un gran arte por mérito propio”,
Max Fleischer

El E3 de hace 3 años está a punto de arrancar. Y es uno de los más importantes para las dos eternas rivales, Microsoft y Sony, que tras estrenar a finales de 2013 sus consolas de 8ª Generación ahora deben convencer a sus usuarios de que sus sistemas no pasarán ‘hambre’, que estarán bien surtidos y tendrán grandes catálogos. En el evento Xbox, entre el reel promocional de juegos, se cuela uno que en menos de 120 segundos deslumbra tanto, tantísimo que se convierte en uno de los más comentados, de los más preguntados por los periodistas a los relaciones públicas y directivos allí presentes de Xbox y Microsoft. Y no es para menos, puesto que el pequeño juego llamado Cuphead deja de piedra a todo el mundo y en especial a los amantes de la animación al ver uno de esos ‘cartoon’ de los Fleischer Studios del siglo pasado vivo, a 60 cuadros y jugable. Tres años después, Cuphead es lo que llevamos mucho esperando: Una realidad al alcance de todo usuario con Xbox One o PC Windows.

Coged la saga Contra, coged el Gunstar Heroes de Treasure, mantened el scroll lateral, las plataformas de lado a lado y de arriba-abajo, el efecto Parallax en los fondos, el ‘dash’ rápido para esquivar, la opción de cambiar en tiempo real entre varios tipos de disparos, el cooperativo local, el disparo continuo de no soltar el dedo del botón, los enemigos inundando la pantalla y su ‘respawn’ constante. Mantened todo eso, quitadle los fondos y los skins de personajes, cambiadlos por los de una tira animada de 1930 de los estudios Fleischer. Y subidle la dificultad, añadidle un sistema de ‘parry’, las cartas del World of Illusion de Mega Drive, un mapa Overworld isométrico y tantos Jefes Finales que esto debe ser un récord Guinness. Damas y caballeros, esto es Cuphead.

La historia, narrada por viñetas, empieza como una simpática e inocentona tira animada, y de repente nos lleva a un casino regentado por el diablo en el que nuestros dos inocentes hermanos se dedican a jugar en las mesas de dados a ritmo de buen y puro jazz, y acaban literalmente con una deuda con el mismísimo demonio. ¿Cómo resolverla? Convirtiéndose en los matones de este para recaudar su dinero. De Disney a una peli de James Cagney en apenas 3 viñetas. En sí la trama no es más que un esqueleto armado para meternos en sus mecánicas, como la que iría en un corto animado de 9 minutos de los años 30, pero llena de NPCs curiosas y esa sensación de trabajar para Matones a Domicilio S.A reposeyendo contratos.

Rush-boss Game

Parry manual, please

Tenemos uno de los botones superiores para cambiar entre dos tipos de disparo en tiempo real de seis posibles, cada uno con sus ventajas e inconvenientes (disparo corto pero potente, disparo largo pero débil, fuego graneado a media distancia); tenemos otro botón que nos permite disparar sin movernos del sitio, y que dado que el personaje avanza siempre corriendo, será muy útil para disparar en las 8 direcciones. Si pulsamos el botón de salto dos veces, el segundo movimiento que hace es el Parry, y tiene varios usos: ayudarnos a esquivar peligros que veremos en los niveles de plataformas, esquivar proyectiles enemigos, activar movimientos con los final bosses y servirnos para revivir al compañero si estamos en el divertido Coop a dobles.

El Parry, que si compramos la skill adecuada se puede colocar en automático (pero le quita gracia a su naturaleza), es además un elemento de bonificación que se tiene en cuenta al terminar cada fase, por lo que no usarlo es sinónimo de no pasarse la fase con una nota ‘A’. De hecho es la mejor forma posible de ir ganando las cartas -imposible no recordar el World of Illusion- que conforman el medidor para ejecutar el golpe especial. Dicho golpe puede ser un disparo potente que gasta una carta sólo, o una técnica de más poder que consume toda la barra de una vez.

Una lección magistral de Enemigos

Los Jefes Finales, obedecen a los cánones clásicos y debemos fijarnos en ellos para aprender sus patrones y poder esquivarlos al tiempo que disparamos. El estudio los convierte en protagonistas de su gameplay, y son de los más cuidados que hemos visto. Por descontado pillarles el patrón de movimientos nos hará pensar que ya los tenemos, pero os aseguramos que no es así, ya que cada uno tiene una progresión compuesta de 4 a más patrones con un ajuste del ritmo de golpe o movimiento en cada uno. No se trata de soltarles todo lo que tengamos, sino de pararnos a pensar la estrategia.

Derrotarlos es todo un desafío desde el segundo Final Boss al que nos enfrentemos hasta el final, y conseguirlo es un placer. Claro que todos repetirán sus ataques a distinta velocidad cada vez, por aquello de “vale, te has aprendido mi patrón. Ahora a ver si eres capaz de esquivar más rápido… Y ahora más aún”. Enormes, vistosos, super-originales y variadísimos, a modo de curiosidad ninguno tiene una barra de vida como tal, aunque es cierto que ellos nos indican visualmente que estamos superando sus distintos estadios. De hecho, cuando nos matan aparece una barra de progreso para indicarnos cuán cerca o lejos andamos de acabar con el jefe en cuestión. La única pega con ellos y las fases Run & gun es que cuando jugamos en cooperativo, hay tal aumento de enemigos por haber dos jugadores en pantalla que todo se vuelve algo caótico.

Salido de una máquina del tiempo

Antes que el genio de Tex Avery revolucionase la animación en los años 40, el genio de los estudios Fleischer definió los dibujos animados en la década de los 30. Cuphead llamó primero la atención por lo visual, y claramente es su atractivo principal. Las animaciones están hechas a mano, los fondos están pintados, los personajes coloreados por Photoshop. Lo único que contrasta con un ‘cartoon’ original de la época es que en Cuphead todo se mueve a 60 frames y no a 24. No nos tiembla la mano al decir que es una obra maestra visual, una obra de arte que no para de sorprender a cada enemigo final que desafiamos. Y todo sin caídas, sin que los frames en pantalla bajen en ningún momento. Todo fluido, detallado y un juego que si uno es espectador y lo está viendo en directo o por streaming lo disfruta más aún, porque puede posar la vista en todos los rincones y alucinar con el diseño y la dirección artística, desde ya de lo mejor de este 2017.

Y si visualmente hipnotiza, sonoramente es una delicia. Desde la primera canción que nos da la bienvenida a Cuphead, en cuanto entramos en la diabólica trama el Jazz más canallesco se impone y parece que el mismísimo Cab Calloway va a asomar por un lado de la pantalla, ampliándose la variedad en una BSO que nos lleva por un amplio espectro que incluye el Swing y el Ragtime. La curiosidad es que las voces hablan un idioma inventado, por lo que nos enteramos de la trama por los cuadros de texto. Pero en los Bosses hay una voz de narrador claramente comprensible que comenta cosas como cuando empieza el duelo.