World Rugby investiga a un jugador de los Leones
Todo apunta a que la Federación Internacional, que no da nombres, examina la nacionalización de Gavin Van den Berg. La denuncia viene de Rumanía.
A la España rugbística se le aparecen viejos fantasmas que parecían enterrados a cuenta de la investigación que World Rugby llevará a cabo sobre un jugador de la Selección masculina, recientemente clasificada para el Mundial de 2023. La Federación Internacional anunció este lunes la formación de "un Comité Judicial Independiente para examinar una posible infracción de la Regla 8" de su normativa, la relativa a la elegibilidad de los jugadores por parte de equipos internacionales.
La institución asegura en el comunicado emitido que fue "informada" de la posibilidad de que la Federación Española hubiese incurrido en alineación indebida de un jugador durante alguno de los partidos del Seis Naciones B en 2021 y 2022, años en los que el torneo ha ejercido también como clasificatorio europeo para la Copa del Mundo. Detrás de esa información está Rumanía, mal avenida con España desde los sucesos que precipitaron la expulsión de ambos países del proceso de clasificación para Japón 2019, y que esta vez quedó relegada a la repesca tras, entre otras, su derrota a comienzos de mes en Madrid ante los Leones. Según informó O Jogo recientemente, Portugal, que también cayó en Madrid en el partido que decidía el segundo billete directo, también se habría interesado por el asunto.
Aunque ni World Rugby ni la FER dan nombres, el caso en cuestión es el de Gavin Van den Berg, pilier sudafricano que llegó a España de la mano del Burgos en 2018 y ahora juega para el Alcobendas. Van den Berg habría cumplido a finales de 2021 36 meses de residencia continuada en el país. Eso le haría elegible bajo la antigua normativa de World Rugby, que cesó el 31 de diciembre de ese año (ahora se piden 60 meses o diez años acumulados). Su debut con la Selección se produjo el 18 de diciembre contra Países Bajos, así que en ese sentido estaría cubierto.
El problema, según pudo saber AS, es que Van den Berg pasó un tiempo fuera de España, en su país natal, durante la pandemia. No hay documento oficial que refleje cuánto, pero sí unas stories de su cuenta de Instagram que dan fe del viaje. Esas son las pruebas que pueden esgrimir los denunciantes, y será tarea de Nigel Hampton, presidente del panel designado, y sus otros dos integrantes, Pamela Woodman y Frank Haden, determinar si la FER, que asegura a este periódico que recibió luz verde de World Rugby antes de alinearle, ha incurrido en una irregularidad. De ser así, la presencia de los Leones en el Mundial de 2023 podría truncarse por los mismos motivos que en 2018: un fallo administrativo.