Juan Espino, a un paso de hacer historia en la UFC

El ‘Guapo is Coming’. Esa es la frase con la que se ha armado Juan Espino para cumplir su sueño. El grancanario, de 38 años, es un veterano de los deportes de contacto. Triunfó en la Lucha Canaria, dónde era una gran estrella tras 20 años de carrera, pero no se quedó ahí. Destacó en múltiples disciplinas, destacando la Lucha Senegalesa, en la que logró ser el único no africano en ser reconocido por el organismo que regula la competición. Brillaba en cada disciplina que tocaba y con 35 años decidió apostarlo todo a las Artes Marciales Mixtas (en el que había disputado tres peleas con anterioridad, pero llevaba seis años sin competir en ella). Su meta era clara: quería estar en la mayor empresa de ese deporte, la UFC.

Fue quemando etapas y tras derrotar a Rodney Wallace, ex UFC, fichó por el equipo estadounidense American Top Team. Había potencial y lo demostró. Para la UFC no pasó desapercibido y contó con él para la edición número 28 de su reality show, The Ultimate Figther (TUF). “Ha sido genial. Fue duro, pero volvería a repetirlo. Fui capaz de conocerme más y crecer mucho como peleador”, reconoce. El programa reúne ocho luchadores del mismo peso en una casa seis semanas y allí disputan dos peleas para clasificarse para la gran final y lograr un contrato con la UFC. En ese punto está Espino. Este viernes en Las Vegas (4:00 en la APP de la UFC) pelea contra Justin Frazier por ganar el torneo y hacer historia.

Espino es el cuarto español en pelear en un evento oficial de la UFC y el segundo en disputar la final del TUF. Ninguno ha logrado ganar, y el grancanario quiere ser el primero. Aunque sabe que no será fácil. “Estoy cumpliendo mi sueño y voy a disfrutarlo. Mi rival es muy peligroso y valiente. La gente no lo ha valorado bien en el concurso, pero nadie llega a la final del TUF por casualidad y menos con un récord de 10-2 y habiendo finalizado a todos sus rivales”, avisa el español, quien domina la lucha en el suelo y ante un pegador basará su pelea ahí.

De sus ocho victorias en MMA (sólo una derrota), Espino ha ganado por sumisión cinco (dos por decisión y una por KO), pero el grancanario siempre trabaja para mejorar. En las semifinales del TUF mostró su pegada al fulminar a Greene con una derecha volada (aunque acabó ganando por sumisión). Es más completo y llega sin presión. “Estoy seguro de que no voy a fracasar. Pase lo que pase he ganado al cumplir mi sueño”, concluye. Juan Espino, a por la historia en Las Vegas.