ATLETISMO | EUROPEOS DE BERLÍN
Los pioneros: de Torres a Llopart y de Mari Cruz Díaz a Ruth Beitia
España debutó en los continentales en Bruselas 1950 y tuvo sus primeros campeones en Praga 1978 (Jordi Llopart) y en Stuttgart 1986 (Mari Cruz Díaz).
España comenzó a competir en los Europeos en el Estadio Heysel, en Bruselas, allá por el año 1950, con un único atleta. Desde entonces, estos continentales se han convertido en los Campeonatos de referencia para la Selección. Dentro de unos días competirán 96 atletas en Berlín, un récord. Y en busca de no pocas medallas. Pero estos fueron los hombres y mujeres que abrieron el camino y que lograron hazañas impresionantes, icnluso en tiempos absolutamente difíciles.
Primer participante: José Luis Torres, que lanzó disco en el estadio Heysel de Bruselas el 24 de agosto de 1950. Fue décimo octavo, en la calificación, con 38,92 metros. Años después fue un gran entrenador, que dirigió, entre otros, a Luis Felipe Areta e Ignacio Sola.
Primer finalista: Antonio Amorós. En Estocolmo 1958 fue octavo en 10.000 metros con 29:31.4. También fue el primer atleta español en batir, en esa carrera, un récord español en los Europeos.
Primero en acariciar las medallas: Carlos Pérez fue cuarto en los Europeos de Budapest 1966 en la prueba de maratón, con una marca de 2h 22:23.8. Esta edición fue la primera en la que hubo más de un finalista. Además de Pérez, Ignacio Sola fue quinto en pértiga (4,80) y Alberto Esteban séptimo en 800 metros (1:47.4).
Debut de las mujeres: En la edición de Helsinki 1971 compitieron las primeras mujeres españolas. Todas fueron eliminadas en series. Josefina Salgado en 400 metros con 56.3, Coro Fuentes en 800 con 2:12.6 y Belén Azpeitia en 1.500 con 4:24.0, aquí con récord español.
Primer relevo finalista: El 4x100 se clasificó sexto en Roma 1974. El equipo lo componían Miguel Ángel Arnau, José Luis Sánchez Paraíso, Juan Jesús Sarrasqueta y Luis Sarria.
Primera mujer finalista: Carmen Valero se clasificó séptima en esos mismos europeos de Roma 1974, con una marca de 4:11.6 en 1.500 metros. Dos años después, en Montreal, se convirtió en la primera atleta española olímpica.
El primer oro: Jordi Llopart venció en los 50 kilómetros marcha de Praga 1978, el histórico 2 de septiembre. Hizo una marca de 3h 53:29.9. Jordi iba a ser, también, el primer medallista olímpico nacional dos años más tarde, en Moscú, donde alcanzó la medalla de plata.
El gran salto adelante: En Atenas 1982 España pasó a ganar cinco medallas, un paso de gigante. José Marín ganó el oro en 20 km marcha y la plata en 50 km; Antonio Corgos fue subcampeón en longitud, y José Manuel Abascal y Domingo Ramón se llevaron el bronce en 1.500 y 3.000 metros obstáculos.
Primera medalla femenina: Mari Cruz Díaz venció en los 10 km marcha en el debut de la especialidad en la alta competición. Tenía 16 años y triunfó bajo la lluvia. Explicó su éxito. “No tengo ningún vicio, ni siquiera tengo novio…”.
Primer y único triple: En la maratón de Helsinki 1994 Martín Fiz fue el campeón, Diego García se llevó la plata y Alberto Juzdado, el bronce. La imagen de los dos primeros recibiendo al tercero se convirtió en icónica.
Ruth Beitia, tres títulos: La cántabra, ya retirada, pero que será jefa de misión en Berlín, ha sido campeona de Europa en salto de altura en Helsinki 2012, Zúrich 2014 y Amsterdam 2016. En Berlín verá quién la sustituye en el trono, posiblemente Mariya Lasitskene, rusa que actúa como atleta neutral.