España, última de grupo: peleará por la Challenge

Algo peor de lo esperado el papel de los Leones en la fase de grupos de la serie mundial de Sidney. Las derrotas del viernes ante Inglaterra (22-10) y del sábado ante la todopoderosa Sudáfrica (38-0) eran de esperar, sí, pero lo que no era tan previsible era la derrota encajada a última hora ante Papúa Nueva Guinea (17-21).

Cierto es que a efectos prácticos no supone gran cosa. De una manera u otra España estaba destinada a jugar por la Challenge y así lo hará. Pero sí es verdad que caer ante un conjunto sin plaza fija en el circuito y al que se le supone una menor jerarquía deja cierto sabor amargo. Sobre todo porque la victoria se escapó muy al final, con Paco Hernández en el sin bin y con un fallo en los apoyos que propició el ensayo papuano.

Ante Inglaterra y Sudáfrica, en cambio, la película fue bien distinta. Ambos conjuntos están un nivel por encima y lo demostraron desde bien pronto. Inglaterra, con un parcial de 17-0 en los primeros siete minutos que rompió Pablo Fontes antes del descanso; Sudáfrica, impía y con un gran Rosko Specman, contemporizando en la primera parte para dar el estocazo en la segunda con cuatro marcas.

El domingo España se medirá a Francia en los cuartos de la Copa Challenge con buenos precedentes como el de la serie de Dubái. Necesita la victoria para sumar un montante aceptable de puntos. Sino estará condenada a luchar por las últimas plazas y, seguramente, a bajar algún puesto en la general.