'Vestas', Dongfeng' y 'Mapfre' no se dan tregua en el liderato

La cuarta etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por Equipos- entre Melbourne y Hong Kong, que se ha iniciado esta madrugada (04:00 hora española), está siendo un verdadero pulso en cabeza entre el español 'Mapfre' de Xabi Fernández, líder de la general de la prueba, el estadounidense 'Vestas' de Mark Towill y el español Roberto Bermúdez de Castro y el franco-chino 'Dongfeng' de Charles Caudrelier, alternándose en el liderato tras las primeras doce horas de navegación.

Apenas una milla (1,8 km) separa a los tres barcos en lo que ha sido la tónica dominante desde la salida, con un recorrido de 40 millas (75 km) por la bahía de Port Phillips, la entrada del puerto Melbourne. El 'Mapfre' ha sido el primero en cruzar la línea con muchos nervios en el 'Dongfeng' donde su navegante, en esta etapa el mítico Franck Cammas, ha incurrido en fuera de línea y ha tenido que penalizarse.

El viento, de unos 10 nudos (18 km/h) de intensidad, subiendo a 15 (28 km/h), ha imperado en las primeras horas de navegación. Una hora después el 'Sun Hung Kai' del australiano David Witt y el 'Vestas' eran los que pasaban a estar en cabeza en el descenso por la bahía ha cia el suroeste.

El 'Vestas' se colocaba en cabeza en la segunda hora con una táctica agresiva de su nuevo patrón en esta etapa, el estadounidense Mark Towill, relevo en esta etapa de Charlie Enright que regresó a Estados Unidos para atender una emergencia médica familiar.A las 08:30 (hora española), la flota, liderada por el 'Vestas', pero con el 'Mapfre' y el 'Brunel' de Bouwe Bekking a apenas 100 metros detrás, salía de la bahía de Port Phillip para navegar ya a mar abierto en el mar de Tasmania y virar al sureste para cruzar el estrecho de Bass, respetando la zona de exclusión de la costa sureste de Australia.

El mejor ángulo de navegación y la mayor velocidad (a 20 nudos) del 'Mapfre' le llevaba al liderato a las 09:40 horas, con un kilómetro de ventaja sobre el 'Vestas' y dos sobre el 'Dongfeng' franco-chino.

A las 15:30 horas, a 10 millas de la isla de Deal el punto más septentrional de Tasmania, la flota ha virado al Noreste con el viento ya de componente suroeste-oeste de 10 nudos (18 km/h) y el 'Dongfeng' se ha colocado en cabeza, pero media hora después, el 'Vestas', navegando más al este, volvía recuperar el liderato, pero ni 'Mapfre' ni 'Dongfeng' cesan en su presión.

Ya toda la flota amurada a babor (recibe el viento por la izquierda) navega en rumbo noreste, a una media de 18-20 nudos (34 a 48 km/h) de velocidad y a 35 millas (68 km) de la costa sureste de Australia.

El cántabro Pablo Arrarte, que está llevando la caña del 'Mapfre' en estas primeras horas, ha comentado que: "Sabemos que las primeras 24 horas va a ser bastantes intensas. Vamos a tener viento de 20-25 nudos (38-48 km), bastante ola y esto provocará muchas maniobras. Tendremos que mantenernos un poco cerca de costa, haciendo muchas trasluchadas".

Clasificación de la cuarta etapa: Melbourne-Hong Kong

 16:00 horas - 12 horas de navegación

                                                                     Distancia a meta

.1. Vestas (USA) Mark Towill (USA)             5.450 m.n (10098 km)

.2. Dongfeng (CHN) Charles Caudrelier (FRA)    a 0,2 m.n .

3. Mapfre (ESP) Xabi Fernández (ESP)                0,6

.4. Brunel (HOL) Bouwe Bekking (HOL)                  3,3

.5. Turn on Plastic(GBR) Dee Caffari (GBR)           5,8

.6. Sun Hung Kai (HKG) David Witt (AUS)              6,3

.7. AkzoNobel (HOL) Simeon Tienpont (HOL)         7,3