La Vuelta al Mundo más larga de su historia empieza en Alicante

Después de los Juegos Olímpicos, el Mundial de fútbol y la Copa América, la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por Etapas- es la competición por equipos más importante del mundo y mañana domingo (14:00), por cuarta edición consecutiva partirá del puerto de Alicante para cubrir un recorrido de 45.000 millas náuticas (83.400 km) distribuidas en once etapas en doce países de cinco continentes y con una duración de ocho meses.
Siete equipos, con un total de 63 regatistas -16 femeninas- representando a 17 nacionalidades, con un reportero a bordo en cada uno de los monocascos VO65 (20,35 metros) en competición, aspiran a la victoria en la edición que se presenta como la más dura de los 44 años de historia de la prueba y que una cuarta parte del recorrido transcurrirá en el Océano Sur.
Cinco de los equipos, Mafpre, Dongfeng, Brunel, Vestas y AkzoNobel competirán con nueve tripulantes (7 masculinos y 2 femeninos), uno, el Sun Hung Kai/Skaliwag, lo hará con ocho (uno femenino) y otro, el Turn the Tide on Plastic, con diez (cinco masculinos y cinco femeninos).
El alto nivel de las tripulaciones lo refrenda el hecho de que catorce competidores ya saben lo que es ganar la VOR; cinco han ganado la Copa América y cuatro son campeones olímpicos.
Hablar de favoritos en estos momentos es algo complicado aunque las actuaciones previas del Mapfre español de Xabi Fernández, ganando las llamadas etapas Zero y Prólogo y la etapa en puerto de la semana pasada le postulan como un serio aspirante.
De sus seis rivales, el equipo franco-chico Dongfeng de Charles Caudrelier, con experimentados regatistas y navegantes oceánicos y de Copa América franceses; entre ellos su navegante Pascal Bidegorry. Tras ganar en agosto la Fasnet Race, se presenta como otro serio candidato
También el Team Brunel holandés, al mando de Bouwe Bekking, ex patrón del equipo Telefónica, y que contará con el campeón mundial y olímpico neozelandés Peter Burling, compañero de vela olímpica y de Copa América de Blair Tuke, tripulante del Mapfre español, puede tener sus opciones.
El AkzoNobel holandés, el único equipo con un VO65 de última generación, partía como aspirante, pero la marcha del coruñés 'Chuny' Bermúdez de Castro, ganador de la Volvo Ocean Race 2014-2015 con el Abu Dhabi Ocean Racing, y la destitución del patrón, Simón Tienpont, y el nombramiento de urgencia del veterano Brad Jackson, tres veces ganador de la VOR, parece haberle hecho perder opciones.
Otros equipos como el Sun Hung Kai Scallyway de Hong Kong, al mando del australiano David Witt, con una tripulación inexperta o el Turn the Tide on Plastic de la británica Dee Caffari contará con cinco tripulantes femeninas y el Vestas 11Th Hour del estadounidense Charlie Enright, con una tripulación que suma 25 participaciones y seis victorias en la prueba, son una verdadera incógnita.
La salida de la primera etapa se dará a las 14:00 horas y se hará un recorrido entre boyas de unos cinco tramos (10-12 millas/18-22 km) con salida frente al muelle de levante, recorrido hasta la playa de la Albufereta, retorno a la salida, tramo hasta el cabo Huertas y retorno a la línea de salida con rumbo ya hacia el suroeste para un recorrido hasta Lisboa de 1.450 millas (2.690 km).


LA RUTA 2017-2018

- Alicante
Alicante Regata In-Port 14 octubre 2017
Inicio Primera etapa                                       22 octubre 2017
Alicante-Lisboa                                                                                 1.450 m.n.

- Lisboa
Regata In-Port - 28 octubre 2017
Inicio Segunda etapa                                       5 noviembre 2017
Lisboa-Ciudad del Cabo                                                                   7.000 m.n.

- Ciudad del Cabo
Regata In-Port - 8 diciembre 2017
Inicio Tercera Etapa                                        10 diciembre 2017
Ciudad del Cabo-Melbourne                                                             6.500 m.n

- Melbourne
Inicio Cuarta Etapa                                            2 enero 2018
Melbourne-Hong Kong                                                                       6.000 m.n.
                           
- Hong Kong
Regata In-Port - 27 enero 2018
Inicio Quinta Etapa                                             1 febrero 2018
Hong Kong-Guangzhou (China)/ Etapa No puntuable                           100 m.n.
Regata In-Port - 4 febrero 2018

Inicio Sexta Etapa                                                7 febrero 2018
Hong Kong-Auckland (N. Zelanda)                                                     6.100 m.n.

- Auckland
Regata In-Port - 10 marzo 2018
Inicio Séptima Etapa                                            18 marzo 2018
Auckland-Itajaí (Brasil)                                                                        7.600 m.n.

- Itajaí
Regata In-Port - 20 abril 2018
Inicio Octava Etapa                                               22 abril 2018
Itajaí-Newport                                                                                      5.700 m.n.

- Newport
Regata In-Port - 19 mayo 2018
Inicio Novena Etapa                                              20 mayo 2018
Newport-Cardiff (Reino Unido)                                                             3.200 m.n.
              
- Cardiff
Regata In-Port - 8 junio 2018
Inicio Décima Etapa                                              10 junio 2018
Cardiff-Gotemburgo (Suecia)                                                              1.300 m,n.

- Gothenburg (Suecia)
Regata In-Port - 17 junio 2018
Inicio Undécima Etapa                                           21 junio 2018
Gothemburg-La Haya                                                                            550 m.n

La Haya
Regata In-Port - 30 junio 2018

                                                                                                  TOTAL         45.000 m.n.
                                                                                                                       83.385 km.