Barcelona y Ciudad Real sudarán desde el inicio

Por tercer año consecutivo el Barcelona y el Kiel alemán se enfrentarán en octavos de final. Como si las bolas tuviesen imán, campeón y subcampeón de la Champions van de la mano, en un grupo explosivo, porque además están el reforzado Celje (de Carlos Prieto), el Chambery y el Kielce. Y un sexto equipo por decidir y que saldrá entre los invitados de la EHF, todos de primer nivel: Ademar León, Rhein Neckar alemán (el equipo que más está invirtiendo en refuerzos), el Silkeborg danés y el Gorenje esloveno.

El Ciudad Real ha salido algo más favorecido, aunque Raúl González comentaba que "hay que luchar por el primer puesto". Croatia Zagreb y el Flensburg son conjuntos con aspiraciones de cara a la próxima campaña, mientras que el Bosna y el Constanta rumano (le entrenará Alexandru Buligan, que acaba de dejar al San Antonio tras 15 años en el club navarro) parecen inferiores, y con un San Petersburgo que siempre es una incógnita.

Posiblemente los rivales más flojos le han caído al Valladolid, pero se iguala la dificultad porque Juan Carlos Pastor no tiene en su plantilla la calidad de que disponen Dujsebaev en el Ciudad Real y Pascual en el Barcelona. Sobre el papel, el Chekhovskie, cuarto en la última Final Four, es el rival a batir, pero dado que son cuatro los equipos que superan la fase de grupos, todo parece indicar que el conjunto vallisoletano por lo menos estará en la siguiente fase.

Juan C. Pastor

"Lo importante es hacerse fuerte en casa. Habrá que ver ahora cómo quedan los partidos, porque pueden cambiar las fechas, y en qué condiciones estamos, porque el año anterior tuvimos mala suerte con las lesiones".

Xavi Pascual

"Es un grupo extraordinariamente duro; peor que si fuese el grupo de la muerte. Está claro que tenemos que ganar los cinco encuentros que jugaremos en el Palau, porque ganar en pista contraria será un tarea muy complicada".