Ben Curtis, debutante, vencedor y millonario en cuatro días

El casi desconocido estadounidense Ben Curtis, de 26 años, y debutante en un torneo de Grand Slam, ha alzado la Jarra de Plata contra pronóstico como campeón del Abierto Británico de golf disputado en el Royal St.George de Sandwich.

El salto a la fama y el paso a cifras millonarias en su cuenta corriente (1.150.000 euros por este triunfo) lo ha dado Curtis en silencio. Se hizo profesional hace sólo 3 años, logró la tarjeta del circuito norteamericano hace uno y se clasificó para el Abierto Británico merced a su decimotercer puesto en el Western Open el pasado 6 de julio.

Tras los últimos 18 hoyos y sólo dos semanas después del Western, Curtis ha levantado la codiciada Jarra entre lágrimas, como único golfista que ha logrado acabar bajo el par de un campo terrible (283 golpes, uno abajo) y por delante del dúo que ha compartido la segunda plaza a un impacto, el danés Thomas Bjorn y el fidjiano Vijay Singh.

Curtis, que ha afrontado los últimos 18 hoyos desde la tercera plaza, ha ido anotándose birdies, para convertirlos en una cascada (seis sin errores) hasta el hoyo 11. Mientras el debutante Curtis se convertía en referencia del torneo, por detrás iban cayendo nombres como los de García –incapaz de embocar con el putt- y el inglés Nick Faldo, frenado por un error imperdonable en el hoyo 7 (falló un putt de medio metro).

La presión de los últimos hoyos, no obstante, casi derrumba a Curtis. Sus rivales directos, Tiger, Singh y Bjorn, se mantenían vivos y los últimos hoyos le iban a pasar factura al debutante para llegar a la casa club con uno bajo par. Con Curtis de espectador, el acceso al título quedó limitado a Bjorn, Love, Woods y Singh. Pero los cuatro fueron cayendo.

Desastre de Bjorn

Lo peor fue el desastre de Bjorn en el par 3 del hoyo 16, que le entregó en bandeja el título a Curtis. El danés, en ese instante líder con dos golpes de ventaja, cayó en la trampa de arena. Una vez allí dentro, golpeó por dos veces a la bola para sacarla y vio, impertérrito, cómo retrocedía tras cada impacto hacia el mismo lugar arenoso. Bjorn sacó la bola de aquella trampa al tercer intento, pero se marcó un doble bogey desolador que le afectó para cometer en la siguiente bandera otro error. El nórdico había entregado su renta.

Cuatro golpes en tres hoyos eran excesivos. Tanto como para que Curtis, en la cancha de prácticas, no necesitara salir al desempate y se convirtiera en el primer debutante en ganar el British desde que en 1975 lo consiguiera el también estadounidense Tom Watson.