Ocho finales para cuatro aspirantes
Mayoría de partidos con equipos desesperados por la permanencia.
Ocho jornadas de infarto para un final de Liga sin precedentes. Cuatro equipos aparecen como aspirantes al título. Madrid y Depor entraban en todos los pronósticos. Junto a ellos, dos tapados que llegan con la mayor de las ilusiones: Valencia y Betis. Nadie daba un duro por Rafa Benítez cuando empezó la temporada. A Juande Ramos le han terminado por funcionar los diamantes de la cantera bética y Del Bosque e Irureta soportan la presión de los claros favoritos.
Los equipos que se juegan el descenso decidirán el campeonato. Hasta seis se encontrará el Madrid en su recta final, cinco el Betis, cuatro el Valencia y tres el Depor. Este dos últimos tendrán, además, la ventaja de jugar cinco de los ocho partidos que quedan en casa. Real Madrid y Betis, cuatro y cuatro (véase el calendario).
Rafa Benítez dio el empate entre Barça y Madrid por bueno: "Una victoria del Madrid nos habría metido presión". Juande prefiere ser cauto: "Nosotros a lo nuestro, me duele haberme dejado dos puntos en el camino" (Zaragoza-Betis: 1-1). Y Del Bosque e Irureta ven cada vez más cerca el Depor-Madrid de la última jornada, duelo en el que saltarán chispas (es la revancha de la Copa del Centenario).
Por el camino, en la jornada 35, se juega el Valencia-Depor, y en la 37, el Betis-Depor; y como segundo plato de la última jornada la Liga sirve el Valencia-Betis. Tremendo.
Los cuatro equipos apuntaban a estar arriba desde lejos. En el ecuador de la Liga (jornada 19): Madrid (35 puntos), Depor (33) y Valencia (33) ocupaban los tres primeros lugares y el Betis era sexto con 31 puntos.
Dani impulsa al Betis a la lucha
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Los dos últimos campeones se baten el cobre ante los dos mejores aspirantes del ejercicio 2001/02. Cuatro equipos con nombres propios. Raúl (14 goles) y Tristán (15) lucharán por el pichichi con el permiso de Morientes (16). Dani (con 5 tantos conseguidos en una vuelta) llega al tramo final de la Liga pletórico desde el barrio sevillano de Triana.
Su mentalidad y entusiasmo es el mejor reflejo del estado de ánimo del Betis, el auténtico tapado que podría dar la sorpresa. En el Valencia los goles se reparten de manera equitativa. Su fuerte, y también funciona, es no encajarlos.