Los Sub-21 buscan plaza en la Eurocopa

España Sub-21 se juega esta tarde ante Portugal (19:00 h. La Victoria) el primer trozo del prestigio acumulado por uno de los escalafones inferiores con más solera del fútbol europeo y Mundial. El equipo de Sáez, segundo en su grupo de clasificación tras Francia, dirime la ida de la eliminatoria contra un conjunto luso lleno de nombres conocidos para el fútbol español: el ex atlético Hugo Leal, el ex barcelonista Simao y una estrella incipiente de la Liga portuguesa, el ariete del Oporto Helder Postigo.

Nada que envidiar, eso sí. Además de nombre y juego, futbolistas como Gabri, Xavi, Varela, Pablo, Colsa y Marchena, entre otros, acumulan la experiencia internacional de haber sido campeones Sub-20.

Pero ganar a Portugal no será una empresa fácil. Como sus mayores, los jóvenes lusos son un grupo presidido por una anarquía llena de calidad. El conjunto de Agostinho se sustenta en una defensa con un central estrella al que espiarán varios equipos ingleses y españoles, entre ellos Betis y Celta: Tonel.

También serán espiados Sáez y un jugador en medio de la polémica, Xavi, a quien el Barça quería recuperar para el partido de Liga contra el Valladolid. Antón Parera, director general deportivo azulgrana, criticó ayer a la Federación por no ceder al jugador el domingo: "La FEF ha sido inflexible, y no entendemos la decisión. Ha perjudicado la credibilidad de la Sub-21 y la ilusión de Xavi o Gabri, que querían ayudar a la recuperación de su equipo". Parera no conoce, quizá, la importancia de la clasificación y de un complicado rival, Portugal.