Valverde realiza las últimas probaturas ante Emery

El Athletic se enfrenta esta tarde al rival de mayor pedigrí en la actual pretemporada, el Aston Villa de Unai Emery, en el Bescot Stadium del equipo femenino y el Walsall FC, situado a unos nueve kilómetros al norte de Birmingham y con capacidad para 11.000 espectadores. Se trata del penúltimo ensayo estival antes de arrancar la Liga en ocho días. Quedará el Stuttgart el sábado, otro enemigo de Champions tras quedar subcampeón de la Bundesliga por detrás del imparable Leverkusen de Xabi Alonso. Hasta el momento se ha enfrentado a Burgos (2-1, 20 de julio, El Plantío), Racing 2-1, 24 de julio, Lasesarre), Sporting de Portugal (3-0, 27 de julio, José Alvalade), Eibar (1-0, 1 de agosto, Las Llanas) y Osasuna en la final de la EH Kopa (2-1, 3 agosto, Lasesarre).

El Txingurri tiene bajas importantes para esta cita. De Marcos, Agirrezabala, Vivian, Galarreta, Nico, Ares y Serrano se caen de la convocatoria por diferentes razones. Emery espera con su Aston Villa. El técnico fue de los primeros que se fijó en Nico Williams, hace un año, pero el extremo declinó la propuesta y acabó renovando en Bilbao. Con sede en Birmingham, la segunda ciudad más grande de Inglaterra, es uno de los clubes más emblemáticos del país. Disponen de un estadio con capacidad para 43.000 espectadores. Los Claret and Blues han ganado siete títulos de la máxima categoría, siete Copas de Inglaterra, cinco Copas de la Liga, una Copa de Europa y una Supercopa de Europa. Con 20 títulos en su palmarés, el Villa es el quinto equipo más laureado de la historia del fútbol inglés y, además, ha jugado un total de 110 temporadas en la máxima categoría, un récord sólo superado por el Everton.

Valverde suele dejar para la última cita de la pretemporada el ensayo general de cara a la Liga, pero hoy planteará un partido con un once muy reconocible Tras las malas sensaciones ante el Sporting de Portugal, el equipo volvió a su línea habitual ante Osasuna para sellar su cuarta Euskal Herria Txapela. Los leones de las West Midlands se han enfrentado a los leones rojiblanco en otras cinco ocasiones. Para abrir boca, un amistoso en La Catedral en la campaña 1977-78. El Athletic ganó 2-0 gracias a un doblete de Carlos Ruiz Herrero. Aquel partido paso a la historia por ser la primera vez que la ikurriña ondeó en San Mamés tras el fin de la dictadura.

Apenas tres meses más tarde volvieron a verse las caras en los octavos de final de la Copa de la UEFA. En la ida, el Athletic cayó por 2-0 en Villa Park, con un gol en propia meta de Iribar y otro de Deehan. En Bilbao, Dennis Mortimer adelantó a los ingleses antes de que Dani empatara en los últimos minutos. Casi exactamente 20 años después, el Villa regresó a Bilbao para disputar una eliminatoria de octavos de final de la Copa de la UEFA. Los Villanos contaban con un equipazo armado con los Bosnich, Southgate, Staunton, Collymore, Yorke y Miloševic. Los vizcaínos empataron a cero con el conjunto de Birmingham en La Catedral, pero cayeron derrotados por 2-1 en Inglaterra. Draper y Yorke adelantaron a los locales antes de que Javi González recortara distancias en el minuto 70.

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