Una racha de campeonato

El Athletic ha cogido una velocidad que provoca vértigo. Suma 15 partidos sin perder. Para repasar la última derrota hay que remontarse tres meses atrás, al 6 de octubre, después de fallar tres penaltis en Montilivi ante el Girona. Esos benditos 11 metros que ayer sonrieron en Las Gaunas en Copa para pasar a octavos, por aquella época fueron una tortura.

Desde entonces, los leones han disputado tres competiciones, y en ninguna de ellas han hincado la rodilla. El miércoles pisarán la cuarta, la Supercopa. En Liga han superado a Espanyol, Real Sociedad, Rayo Vallecano, Real Madrid, Villarreal y Osasuna. Y han empatado con Mallorca, Betis, Valladolid y Alavés. En la Europa League la hoja de servicios es inmaculada, tras imponerse este tiempo a Slavia, Ludogorets, Elfsborg y Fenerbahçe. En total, 10 victorias y 5 empates que han colocado al equipo en posición de Champions y en la siguiente ronda europea, con posibilidad de evitar los dieciseisavos, y en octavos de Copa.

En el torneo del KO encadena 26 eliminatorias a partido único superadas de manera consecutiva en las últimas dos décadas. La última vez en la que el equipo rojiblanco cayó eliminado en este formato se remonta a hace más de 21 años. Fue el 7 de octubre de 2003, en el campo cántabro de El Malecón, cuando el Athletic perdió por 2-1 frente a la Gimnástica de Torrelavega en la temporada del debut de Ernesto Valverde en los banquillos de la máxima categoría.

Desde entonces, el conjunto bilbaíno no ha vuelto a ser eliminado en cruce directo en estos 20 años en los que se ha medido a un rival de sexta categoría, ocho de cuarta, seis de tercera, tres de segunda y ocho de primera. De ellas en tres ocasiones al Barcelona y en una a Real Madrid, Betis, Espanyol, Valencia y Alavés.

De todas esas eliminatorias seis las disputó en San Mamés -las tres del Barça, Real Madrid, Espanyol y Alavés-, en tres (Cultural Leonesa y dos con el Barcelona) se clasificó en la prórroga y en otras cuatro (Elche, Tenerife, Betis y UD Logroñés) en la tanda de penaltis.

El año pasado el Athletic llegó a 14 partidos sin caer derrotado, entre Liga y Copa, entre el 29 de octubre y el 20 de enero. El Valencia abrió y cerró esa serie. En el torneo de la regularidad se impuso a Villarreal, Celta, Rayo, Atlético, Las Palmas, Sevilla, Real Sociedad y Alavés, empató ante Valencia, Girona y Granada. En Copa dieron buena cuenta de Rubí, Cayón y Eibar. Por delante de la actual racha sólo se encuentran tres: los 21 partidos sin caer de Mr Pentland (1930) y las dos series con Clemente en 1984 (16) y 1985 (18).El Txingurri lleva 201 victorias como rojiblanco, el único que ha ido más allá de las 200, y sigue engordando la relación de partidos en Bilbao: 423.

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