Santi Denia: “El derbi se decidirá en los detalles”
El técnico verá el derbi condicionado por su corazón colchonero y fijándose especialmente en los jóvenes que pasaron por sus selecciones y se van asentando en la élite.
Desde que debutó en el fútbol profesional con 18 años, Santi Denia (Albacete, 1974) no había tenido nunca tan despejada la agenda laboral. Después de una vida como jugador y entrenador entre el equipo de su tierra y el Atlético, quince años en la Federación y una breve experiencia en Qatar, el manchego, campeón olímpico en París 2024, tiene más tiempo que nunca para sí mismo, pero ansía volver a ponerse un chándal y sentarse en un banquillo. Verá el derbi condicionado por su corazón colchonero y fijándose especialmente en los jóvenes que pasaron por sus selecciones y se van asentando en la élite.
—¿Se aburre?
—No, porque un entrenador nunca para del todo. Hay que estar actualizándose siempre, veo y analizo bastantes partidos y sigo mejorando mi inglés, pero echo de menos el olor a césped mojado, entrar en un vestuario y charlar con los futbolistas.
Echo de menos el olor a césped mojado, entrar en un vestuario y charlar con los futbolistas"
Santi Denia, exjugador, exseleccionador de las categorías inferiores de España y actual entrenador
—En Qatar la experiencia sólo ha durado trece partidos…
—Empezamos bien, pero llegó una racha de malos resultados y ya sabemos cómo funciona esto en cualquier lugar del mundo.
—Vivió un bombardeo de Israel para castigar a la cúpula de Hamás…
—Fue en septiembre, muy cerca de donde vivía en Doha. Esa tarde entrenamos con normalidad y poco después escuchamos el estruendo de bombas cayendo. Resultó muy impactante.
—¿Se arrepintió de haber dejado la Federación?
—No, porque cuando lo hice pensé que era el momento de dar ese paso. La Federación es el paraíso para trabajar y fui muy feliz, pero llegó la oportunidad de salir y tras quince años allí tomé la decisión de vivir otra aventura.
—¿Le sorprendió la eliminación del City?
—Me sorprendió la forma en que se produjo porque el Madrid en Champions ya sabemos lo que es, aunque tenga muchas bajas y no sea favorito. En cuanto oyen el himno se ponen las pilas, compiten al máximo y por eso tienen quince títulos. El City es un equipazo, pero Arbeloa supo motivar a su equipo, fue atrevido sacando gente joven en una eliminatoria tan crucial y le ha salido bien.
—¿Cree que Xabi Alonso quiso ser demasiado táctico y Arbeloa ha sido más efectivo tocando el plano emocional?
—Yo soy un gran defensor de Xabi. Me parece un técnico impresionante y me fascina cómo juegan sus equipos. Lo he seguido siempre y sus resultados ahí están, pero los entrenadores no siempre acertamos en la toma de decisiones. Ojalá vuelva pronto a primera línea.
—¿Qué espera del derbi?
—Será muy igualado, como casi todos. Parece un tópico, pero es la realidad. Creo que decidirán los detalles porque veo a dos equipos muy parejos y en buena dinámica.
—¿Influirá algo anímicamente el 5-2 del Metropolitano?
—No. Cada partido es diferente y esto está ya olvidado. Cuando pita el árbitro se empieza de cero y lo de atrás no influye nada.
—¿Cómo puede afectar la vuelta de Mbappé?
—Cuando regresa uno de los mejores jugadores del mundo siempre es positivo para quien lo tiene. Es una herramienta más para el Madrid y una diferencial, pero la solidaridad mostrada en los últimos partidos es tan importante o más que eso.
Siempre seré cholista. Lleva mucho tiempo logrando buenos resultados, compitiendo al máximo nivel y manteniendo motivado al equipo"
Santi Denia, exjugador, exseleccionador de las categorías inferiores de España y actual entrenador
—¿Sigue siendo muy cholista?
—Lo seré siempre. Lo tuve como compañero y como técnico es una maravilla. Lleva mucho tiempo logrando buenos resultados, compitiendo al máximo nivel y manteniendo motivado al equipo. Que el mensaje siga llegando a los jugadores y al club tras catorce años es muy complicado y él lo está logrando.
—¿Fernando Torres sería un buen sucesor?
—Sin duda. Cuando Simeone decida no continuar él puede ser el heredero. Es una persona muy identificada con el Atleti, igual que Cholo, y se está ganando esa oportunidad con su trabajo. Lo veo preparado para asumir un reto mayor dentro del club y tendrá que esperar su momento.
—¿Cuánta importancia tiene que no se haya ido Griezmann?
—Muchísima. Me parece el mejor futbolista jugando al primer toque. En esa faceta del juego no veo a nadie a su nivel. Ha visto la oportunidad de ganar un trofeo y creo que no habrá dudado en posponer su salida si es que de verdad tenía pensado irse.
—¿Le puedo preguntar por jugadores a los que ayudó a formar?
—Adelante. Han sido muchos. A Koke lo tuve en la sub 19, a Rodrigo Hernández en la sub 16, igual que a Gayá. Y estos ya son veteranos.
—Pubill…
—Es un defensa espectacular. Yo lo utilicé de lateral, pero la reconversión a central ha sido buenísima. Le veo una enorme progresión.
—¿Lo llevaría al Mundial?
—Esa es para Luis De la Fuente (risas). Es bueno tener jugadores polivalentes, pero depende de Luis.
—Pablo Barrios…
—Está teniendo problemas con las lesiones, pero tiene mucha personalidad. Ha venido conmigo muchas veces en la sub 19, sub 21 y olímpica y lo veo como el próximo Koke y siendo un emblema del Atleti. Puede ser el próximo líder del equipo.
—Alex Baena…
—Tiene un talento brutal y mucha llegada al área. Es un jugador de selección, con muchos registros, por dentro y fuera. Tiene calidad para mejorar sus números y lo hará.
—Gonzalo García…
—A veces me recuerda a Morientes porque remata todo lo que cae por el área y de cabeza va muy bien. Me alegro de que vaya progresando con la gran competencia que tiene al lado. Me parece muy importante que siga creciendo en la sub 21.
—César Palacios…
—Debutó conmigo en la sub 19 ante Alemania y con gol. Es un jugador de Primera, se cuida mucho, superó una rotura de cruzado y puede aportar bastante porque sabe dar continuidad al juego.
—Manuel Ángel…
—A Mami lo conozco desde hace mucho tiempo. También se estrenó conmigo en la sub 19. Tiene poco cuerpo, pero es muy listo, tiene talento y entiende muy bien el juego. Por estilo y posición es un tipo de centrocampista parecido a Pedri.
—¿A Thiago no lo conocía?
—No lo tenía controlado, lo he descubierto ahora y es una gran aparición. Valoro y doy mérito a Arbeloa por la valentía de poner a los jóvenes, darles confianza y a los chicos por responder.
Es el único jugador que ha despertado gritos de admiración jugando en el extranjero"
Santi Denia, exjugador, exseleccionador de las categorías inferiores de España y actual entrenador
—¿Quién es el mayor talento joven que ha tenido como seleccionador?
—Los he tenido buenísimos, como Isco, Jesé o Deulofeu, pero diría Lamine. Es el único jugador que ha despertado gritos de admiración jugando en el extranjero. Debutó con 15 años en la sub 19 batiendo un récord de precocidad.
—A Del Bosque le gustaría ser Busquets si jugase de nuevo. ¿Y a Santi Denia?
—A mí me gustaría ser Rodri. Lo conocí en la cantera del Atleti siendo infantil. Era muy pequeño, pero lo hacía de lujo. Me ha impresionado su desarrollo y en lo que se ha convertido.
—¿Somos favoritos para el Mundial?
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—Prefiero no usar esa etiqueta, pero tenemos equipo para ganar y un gran seleccionador para saber llevar al grupo y gestionar un colectivo durante más de un mes de concentración, que no es nada fácil.
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