NIGERIA | MUNDIAL SUB-20
Nigeria mantiene el sueño africano
Las Súper Águilas, finalistas en dos ocasiones en el Mundial sub-20, quieren sellar su continuidad en Argentina para soñar con un título histórico.
Por la cabeza de Nigeria no debe pasar otra cosa más que la euforia de lo que están consiguiendo en Argentina. Las Súper Águilas, después de vencer a la anfitriona en los octavos de final, seguramente quieran hacer bueno eso de “a la tercera va la vencida”. Porque, aunque para la selección africana no es nada nuevo el disputar el Mundial sub-20, si lo es el encarar las fases eliminatorias con el objetivo de llegar a una final que en dos ocasiones le ha sido esquiva para levantar el título.
Siendo la única selección del continente africano que queda en pie dentro del torneo, para Nigeria esta edición del Mundial en territorio sudamericano está suponiendo un camino de superación. Después de no quedar entre las dos primeras dentro de su grupo en la primera fase, el cupo para las mejores terceras le dio el beneficio de seguir plantando batalla para la siguiente ronda. Las Súper Águilas, de hecho, certificaron su participación en los octavos de final como la mejor tercera (y es la única de las cuatro que ha quedado en pie).
Nigeria vive con el peso del pasado. Sujetando algunas de las generaciones más brillantes que ha tenido el país a partir de estos campeonatos. La última fue aquella en la que Obi Mikel y Taye Taiwo brillaron en 2005, aunque sucumbieron en la final ante la Argentina sub-20 de Leo Messi (puede que el destino, por ello, haya querido que el país de África Occidental eliminara a la Albiceleste siendo el país que daba sede a esta edición). También queda lejos la ocasión en la que se plantaron en la final en 1989, jugando de tú a tú ante Portugal pero sucumbiendo por primera vez en la categoría para llevarse la plata aún teniendo algunos de los goleadores del torneo.
Hasta el momento, el segundo puesto se ha convertido en lo común cuando han llegado a las instancias finales. Pocas veces hubo algo distinto cuando participaron, llegando también a obtener un bronce en 1985. Ese fue el año en el que comenzaron a conocer la felicidad de estar entre las mejores, pero siempre quedándose con la miel en los labios.
En Argentina, las Súper Águilas se han vuelto más famosas por la manera en la que una de sus máximas estrellas buscó la forma de estar en el Mundial sub-20 que por el juego que despliegan. No es el más vistoso, pero hasta el momento el torneo está dando la razón a Ladan Bosso sobre la manera en la que sus pupilos ejecutan lo que él quiere, un estilo directo y físico con el que maximizar cualquier error rival. Y puede que ese sea el camino correcto.
Ghana es el espejo al que mirarse
Pese a que la proeza de conseguir ganar un Mundial parece todavía algo lejano, el peso de toda África se encuentra en los hombros de Nigeria sub-20. Una selección que se ha quedado sola, sin sus vecinos, y que representará al continente en busca de una gloria que solo un país en todo el territorio pudo alcanzar en una ocasión en la categoría. Túnez, Gambia y Senegal eran las “vecinas”, pero ya queda una entre las cuatro que iniciaron el campeonato.
Nigeria puede ver su participación en este 2023 reflejada en Ghana, que hasta el momento se ha convertido en el único país africano que ha conseguido salir campeón en esta categoría en un torneo de esta magnitud. Siendo en la edición de 2009 en Egipto, las Black Stars se presentaron con una generación que será muy recordada en el continente. Con Dominic Adiyiah (máximo goleador y balón de oro) junto a André Ayew llevando a lo más alto al país.
La misión es complicada, pero en una ocasión en la que nadie parecía dar nada por ella parece que Nigeria quiere ser la segunda selección de África en levantar un título que sería histórico.