Los entrenadores africanos toman la palabra en un Mundial

Qatar trae muchas novedades en el Mundial, para empezar, la fecha de celebración del evento, en los meses de noviembre y diciembre. Pero hay muchas más. Por ejemplo, por primera vez desde que comenzó la Copa del Mundo en 1930, las selecciones africanas han apostado por técnicos de su propio continente, sin fichajes extranjeros como en otras ocasiones. El último en incorporarse a ese elenco ha sido Walid Regragui, como seleccionador de Marruecos, en sustitución de Vahid Halilhodzic. Su nombramiento permite hablar de un pleno: las cinco selecciones africanas clasificadas para Qatar serán dirigidas por técnicos locales.

El exentrenador del Wydad Casablanca se une al tunecino Jalel Kadri y a los exinternacionales Otto Addo (Ghana), Aliou Cissé (Senegal) y Rigobert Song (Camerún). Esta coincidencia ha disparado el orgullo de África y hasta se lanzan las campanas al vuelo. Pitso Mosimane, el técnico de club más laureado del continente tras dirigir a equipos de Sudáfrica y Egipto, augura que “un equipo africano romperá la barrera de las semifinales en un Mundial si el continente confía más en sus propios entrenadores, que realmente entienden la mentalidad, los desafíos culturales y los métodos necesarios para progresar”. Tener confianza en los entrenadores africanos es, en su opinión “muy positivo”. “Muestra una gran sensación de crecimiento en el continente que debe mantenerse”, reflexiona. “Esta no es una campaña contra los entrenadores extranjeros sino un aplauso a los dirigentes de nuestras federaciones. Mucha gente pregunta por qué los equipos africanos no han ido más allá de los octavos de final o peleado por el título en el Mundial, y creo que este es un gran paso para llegar a lo máximo”.

El techo histórico de la larga lista de selecciones africanas participantes en los Mundiales son los cuartos de final: Camerún en 1990 con Valery Nepomnyashchy (nacido en la extinta Unión Soviética), Senegal en 2002 dirigida por el francés Bruno Metsu y Ghana en 2010 con el serbio Milovan Rajevac. El debate sobre la falta de oportunidades para los entrenadores africanos en sus propios países ha sido largo y denso durante años. En este 2022 se ha zanjado y la responsabilidad para estar a la altura de tantas expectativas es enorme. Europa y Sudamérica han llevado las riendas de los combinados africanos durante mucho tiempo, en ocasiones con salarios desorbitados. Regragui es un técnico joven, de 47 años. Internacional en 45 ocasiones con Marruecos, tomas las riendas de los ‘Leones del Atlas’ después de una exitosa temporada en la máxima categoría marroquí, donde llevó al Wydad a la Champions africana y un título nacional.

Cissé, un buen jugador que pasó por la liga francesa e inglesa y fue capitán de Senegal, ha estado a cargo de los ‘Leones de Teranga’, apodo del combinado senegalés, desde 2015 y ayudó a su selección a lograr el segundo billete consecutivo para un Mundial, el tercero de la historia. “Los entrenadores locales gozan de poco respeto en África”, opina. “Falta que nos tomen en cuenta. Fue lo que pasó con Keshi. Pero somos capaces de pensar, motivar a un equipo, tener un plan de juego. No por tener rastas soy un don nadie. Eso es un prejuicio. Me podrán decir que soy el peor director técnico del fútbol senegalés, pero, en definitiva, soy el que más deseos tiene de ganar”.

Kadri, de 50 años, asistió, por su parte, a la derrota de Malí en los playoffs para sellar la sexta aparición de Túnez en la final. El 23 de enero, durante el partido contra Nigeria de los octavos de final de la Copa Africana de Naciones, Kadri sustituyó al primer entrenador, Mondher Kebaier, al frente del equipo debido a su infección por Covid-19 . Se impuso por 1-0. El 30 de enero fue nombrado seleccionador tras el batacazo en cuartos de final del torneo ante Burkina Faso.

Después de jugar en cuatro Mundiales con Camerún, Song fue nombrado entrenador de los ‘Leones Indomables’ en febrero y aseguró la octava clasificación, tras una victoria en los playoffs sobre Argelia. El excentral, de 46 años se convertirá en el segundo camerunés, después del fallecido Leonard Nseke en 1994, en llevar las riendas del país centroafricano en el mayor evento futbolístico que existe. Por último, Addo es un clásico en Ghana. Fue internacional con los ‘Black Stars’ y jugó el Mundial de 2006. Se hizo cargo del combinado en el que figura Iñaki Williams después de la eliminación en la fase de grupos de la Copa de Naciones en enero. Lideró al equipo en la fase clasificatoria para el Mundial, alcanzado por primera vez desde 2014, después de vencer a su gran rival Nigeria por el valor de los goles fuera de casa.

“Nuestros entrenadores que van al Mundial están cualificados y adecuadamente preparados para el puesto porque no está más allá de su capacidad”, apunta Mosimane. Stephen Keshi es una de las figuras más conocidas del fútbol africano, el excapitán de Nigeria, equipo conocido como las ‘Súper Águilas’. Es uno de los dos únicos hombres en ganar la Copa Africana de Naciones como jugador y como entrenador. El otro, el egipcio Mahmoud El-Gohary. Y el único africano que clasificó a dos combibados diferentes para un Mundial, Togo en Alemania 2006 y Nigeria en Brasil 2014. En este ultimo caso, pasó a segunda ronda, así que es el único entrenador africano en aparecer en los cruces de un Mundial. Murió con tan sólo 54 años en junio de 2016, y habitualmente criticaba la dependencia de África de los entrenadores extranjeros, diciendo que se estaba matando el fútbol en África y que se les da más tiempo que a los preparadores de la tierra.