La explosión sin límite de Nico

La vida le ha ido a velocidad de vértigo a Nico Williams. Hace algo más de un año y medio llegó su ansiado estreno como león, el 28 de abril de 2021, ante el Real Valladolid en San Mamés. Aborda su tercera campaña en el primer equipo del Athletic, con 56 partidos y 6 goles. Sus culebreos y las carreras veloces por la banda provocaron el interés del Liverpool. Y de Luis Enrique, que le hizo debutar con La Roja para intentar que no le sedujeran los cantos de sirena de Ghana para irse con su hermano Iñaki. Ahora la papeleta para el Athletic es considerable: acaba contrato en 2024 y el escaparate del Mundial aún le puede engrandecer más.

El hermano de Iñaki ya vuela solo. No es el chaval que sigue todos los dictados del ‘9′, que va de su mano en todo lo que concierne a la vida y el fútbol. Si este eligió Ghana, Nico ha preferido explotar la vía de España. Llegó al Alevín A del Athletic procedente de Osasuna. Tiene 50 millones de cláusula y las negociaciones para la renovación no han arrancado.

Nico estará con Simón en Qatar. No así Iñigo Martínez. Los dos primeros han sido convocados por Luis Enrique. Toman cuatro años después el relevo de Arrizabalaga como representantes del Athletic en la gran cita mundialista. Lo que esperan es tener participación, no como este en Rusia 2018. Los leones que actuaron por última vez en una cita así son Fernando Llorente y Javi Martínez, que formaron parte del grupo de 23 futbolistas que conquistó el Mundial de Sudáfrica en 2010. Ambos vivieron en primera persona un partido, el delantero en el de octavos frente a Portugal y el centrocampista en el que cerró la primera fase ante Chile.

Con Simón y el pequeño de los Williams son ya 28 los futbolistas que han tomado parte en un Mundial como representantes del Athletic, una cifra que casi con seguridad aumentará el lunes cuando Ghana ofrezca su lista de convocados en la que se espera a Iñaki Williams. En el caso del guardameta de Murgia, es el quinto portero de equipo rojiblanco en disputar el gran torneo de selecciones después de tres leyendas del club bilbaíno como Carmelo Cedrún (Chile 1962), José Ángel Iribar (Inglaterra 1966) y Andoni Zubizarreta (México 1986). Kepa Arrizabalaga no llegó a estrenarse, como Nando en México 1950.

Los únicos jugadores del Athletic que han disputado más de un Mundial han sido Rafa Alkorta (Italia 1990 y Francia 1998) y Julen Guerrero (Estados Unidos 1994 y Francia 1998) y el que más encuentros ha jugado Telmo Zarra, que disputó seis y marcó cuatro goles en Brasil 1950.

Mundialistas del Athletic:

Mundial Jugador Partidos

ITALIA 1934

Leonardo Cilaurren 3

José Muguerza 3

José Iraragorri 2 (1)

Guillermo Gorostiza 2

Ramón de la Fuente 2

BRASIL 1950

Telmo Zarra 6 (4)

Piru Gainza 5

José Luis López Panizo 4

Nando 0

CHILE 1962

Carmelo Cedrún 3

Koldo Etxeberria 1

INGLATERRA 1966

José Ángel Iribar 3

ARGENTINA 1978

Dani Ruiz Bazán 1 (1)

ESPAÑA 1982

Santi Urkiaga 2

MÉXICO 1986

Andoni Zubizarreta 5

Julio Salinas 5 (1)

Andoni Goikoetxea 4 (1)

ITALIA 1990

Genar Andrinua 4

Rafa Alkorta 1

ESTADOS UNIDOS 1994

Julen Guerrero 2

FRANCIA 1998

Joseba Etxeberria 3

Rafa Alkorta 3

Julen Guerrero 1

SUDÁFRICA 2010

Fernando Llorente 1

Javi Martínez 1

RUSIA 2018

Kepa Arrizabalaga 0

(Entre paréntesis, goles marcados)