Zubimendi, justo a tiempo

No han sido semanas fáciles para Martín Zubimendi. El español necesitaba una noche como la del miércoles. Él y también su Arsenal. No había más que ver cómo celebraban sus compañeros, desde la banda, el momento en el que el centrocampista gunner recibía el premio a ‘MVP del Partido’. Porque sí, en una noche clave para el cuadro londinense, en la que el equipo de Mikel Arteta se jugaba certificar su pase a semifinales de la Champions League, Zubimendi volvió a ser Zubimendi.

El exrealista era de los jugadores que más tiempo llevaba evidenciando que el Arsenal está KO. Física y mentalmente. Sus prestaciones en la medular gunner habían menguado. Las piernas no le daban para abarcar tanto campo como a mediados de temporada. Incluso, como ocurrió en la última derrota liguera ante el Bournemouth, su propia afición le culpó de algún que otro gol encajado. Véase el caso del definitivo 1-2 de Alex Scott. Había críticas. Pero la Champions League (casi) todo lo cura.

El Arsenal no ganó (0-0), pero Zubimendi fue el mejor y los gunners se citarán, en la última eliminatoria previa a la gran final de Budapest, con el Atlético de Madrid. “Fua... Ya los conozco bien. Además, este fin de semana tienen la final contra la Real Sociedad. Creo que están en un gran momento, con mucha confianza, con el espíritu que tiene el Atlético de Madrid... Ya les conocemos de la fase liga pero esto será diferente. No me extraña (su buen momento). Al final, es un equipo que ha invertido mucho, ha fichado jugadores muy buenos, tienen un bloque de jugadores desde hace muchos años y un entrenador (’Cholo’ Simeone) muy bueno también. No me sorprende tampoco mucho”, declaró Martín Zubimendi en El Larguero de la Cadena SER.

Mikel Arteta, su técnico, no era ajeno al bajón de rendimiento experimentado por el donostiarra. Días atrás, afirmó: “Obviamente, cuando juegas tantos partidos, mantener un nivel excelente es casi imposible. Probablemente no he visto a ningún jugador en la Premier League esta temporada capaz de hacerlo. Así que, de nuevo, forma parte del camino de un jugador y, cuanto más corto sea, mejor. Sí, tiene la mentalidad necesaria para superar este momento, porque ha sido muy constante y muy inteligente, y porque probablemente se exige a sí mismo más que nadie”.

La fatiga ‘exhibida’ por Zubimendi, tan evidente como comprensible, es fruto de de los 3.842 minutos que ha disputado en 48 partidos este curso. Su primero en el Arsenal y la Premier League. El ex de la Real Sociedad, fichado el pasado verano por 70 millones de euros, no solo es el jugador de campo gunner con más minutos, sino que David Raya, portero titular del cuadro londinense, apenas registra 28 minutos más que él.

Segundo centrocampista de la Premier League que más minutos ha disputado entre todas las competiciones, tan solo por detrás de Dominik Szoboszlai, The Telegraph analizaba días atrás el estado físico de Martín Zubimendi y señalaba directamente al entrenador del Arsenal: “El español está agotado y su rendimiento ha caído en picado. La negativa de Mikel Arteta a alinear a Christian Norgaard apunta a un fracaso en el fichaje (del danés). El centro del campo del Arsenal está en crisis”. Pero el ‘36′ gunner se ha recuperado justo a tiempo. Cuando más le necesitaban los suyos.

Si Merino, Madueke, Mosquera o Martinelli lograron sacarle una sonrisa el miércoles al donostiarra, tras un periodo difícil en lo personal, es porque saben que la mejor versión de Martín será necesaria si el domingo quiere asaltar el Etihad Stadium. En palabras del propio Zubimendi, también para El Larguero de la Cadena SER, “las últimas semanas han sido un poco raras, pero seguramente, a principio de temporada, habríamos firmado esta situación. Esto va partido a partido. A vida o muerte. Quedan cinco semanas y cada partido es vital. Siempre hay cosas que mejorar, pero la Champions es la Champions y cualquier equipo es peligroso”.

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Zubimendi, “muy centrado y contento” donde está, con “muchas otras cosas en la cabeza” como dejó caer al ser nuevamente preguntado por la relación constante con el Real Madrid, un interés que, para el propio jugador del Arsenal, “malo no es, pero ya pasó su momento”, tiene ante sí un final de temporada ilusionante. El ‘36’ gunner, serio candidato a mejor fichaje e incluso ‘Mejor Jugador de la Temporada’ en la Premier League, tendrá mucha culpa de que el conjunto londinense acabe tocando plata este curso. Pocos merecen más que él salir campeón.

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