Arsenal, miedoso semifinalista

Atleti, estos gunners no son los de octubre. Semifinalistas, sí. Con miedo y sin juego, también. Pero nada tiene que ver este Arsenal, uno de los cuatro mejores equipos de Europa por segunda temporada consecutiva –y por primera vez en su historia–, con el que arrolló (4-0) a los del ‘Cholo’ Simeone en el Emirates Stadium en la fase liga. “Volverte a ver”, cantaba Juanes. Lo que querían londinenses y colchoneros si para ello se quedaban a tan solo un paso (doble) de viajar a Budapest.

No hubo goles (0-0). Tampoco penaltis, y eso que los reclamó, dos, el Sporting CP. Uno a Catamo y otro a Maxi Araújo. Un pisotón y un empujón que no vieron ni el árbitro ni el VAR. Y un equipo, el de Rui Borges, con el que quizás no muchos contaban a estas alturas de la máxima competición continental, pero que a base de su competitividad se ganaron poner contra las cuerdas al líder de la Premier League. Por momentos, incluso igualar la eliminatoria. Ocasiones tuvieron para hacerlo. Incluso un palo. Pero, tras 90 minutos locales de agonía, miedo y poquísimo fútbol, en los que también hubo destellos de Zubimendi (‘MVP del Partido’), el Emirates Stadium pudo respirar aliviado y celebrar tranquilo. Por ahora, claro.

Nadie le va a quitar ya a los gunners su plaza en las semifinales de la Champions League, pero el domingo visitan el Etihad Stadium. Mikel Arteta recuperó a Rice, titular, pero no a Saka, Odegaard, Calafiori ni Timber. Por si no fuera suficiente, perdió a Madueke. El guipuzcoano los necesita a todos. No solo para activar la mejor versión de su Arsenal, una que les permita dejar en el camino al Atlético de Madrid. Sino para que evitar que el Manchester City les levante el título liguero.

‘Palito’ salva

De inicio, puso más de su parte el Emirates Stadium. El recibimiento que brindó el feudo londinense al Arsenal, además de brutal, fue de los que ganan partidos. Un despliegue de fuegos artificiales y llamaradas, todo espectacularidad, que no replicaron los pupilos de Mikel Arteta sobre el césped. No estuvieron mal los gunners, pero tampoco bien. Al Sporting CP apenas le hicieron falta 20 minutos para igualar la intensidad y el empuje con la que salieron los locales al césped. Y de ahí, a peor.

Aunque el único disparo a portería de los primeros 45 minutos fue local, la mayor parte de las ocasiones cayeron del lado visitante. Y la mejor, también. Geny Catamo se echó el ataque lisboeta a la espalda y en sus pies estuvo el 0-1. Antes, los leões no pararon de rondar el área de David Raya. Llegadas por ambas bandas, centros laterales, tiros altos... y el palo. Un envío de Maxi Araújo encontró al ‘10′ del Sporting CP, completamente solo, en el segundo poste. Y este se topó con la madera. El Emirates Stadium dio, con el palo en el 45’, el mismo respingo que cuando Raya casi regala un gol minutos antes. El Arsenal no está bien.

Madueke, KO

Quizás lo que necesitaban los gunners para reaccionar era un disparo de Maxi Araújo, en la primera jugada del segundo tiempo. Y que este se marchara rozando la escuadra. Entonces sí, otra vez con el miedo en el cuerpo, el cuadro londinense reaccionó. Y lo hizo con tres disparos que llevaron al Emirates Stadium a entonar tres buenos “uy”. Eze, Martinelli y Madueke. Pero cuando mejor estaba el Arsenal, la lesión de Madueke enfrió a los de Mikel Arteta.

El extremo inglés no pudo seguir por un golpe en la rodilla y el guipuzcoano no dudó en apostar por Max Dowman. El canterano de 16 años, aclamado por el feudo gunner, devolvió alegría y algo de hiperactividad al ataque local. Y eso que en frente tenía un cañón como Maxi Araújo. El mismo que reclamó un dudoso penalti tras un empujó por detrás de Mosquera. Como ya ocurriera en la primera parte con un toque en el tobillo a Catamo, y a pesar de lo mucho que protestaron jugadores y afición visitantes, el colegiado no vio nada. Tampoco el VAR.

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¡Pánico en el Arsenal!

Si Leandro Trossard pudo sentenciar la eliminatoria con el 1-0, y su testarazo a balón se estrelló en el palo, João Simões a punto estuvo de tirar abajo el Emirates Stadium de haber entrado su disparo desde fuera del área en el 94′. Era la última y se la jugó el canterano sportinguista. Vio la red, pero la lateral. Y se acabó. El feudo gunner cogió aire y, entonces sí, el North London Forever sonó a todo volumen para celebrar que los de Mikel Arteta son semifinalistas de Champions League.

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Arsenal

• 1 David Raya
• 5 Piero Hincapie Reyna
• 3 Cristhian Ibarguen -
• 6 Gabriel
• 2 William Saliba
• 36 Martín Zubimendi
• 41 Declan Rice
• 10 Eberechi Eze (78')
• 11 Martinelli (78')
• 20 Nonso Madueke (62')
• 14 Viktor Gyokeres (55') -
• Banquillo
• 19 Trossard (78')
• 13 Arrizabalaga
• 9 Gabriel Jesus (78')
• 29 Kai Havertz (55')
• 16 Christian Nørgaard
• 35 Tommy Setford
• 89 Marli Salmon
• 56 Max Dowman (62')
• 49 Myles Lewis-Skelly
• 4 Ben White

Sp. Portugal

• 1 Rui Silva
• 26 Ousmane Diomande
• 72 Eduardo Quaresma (84')
• 25 Gonçalo Inácio
• 20 Maximiliano Araujo
• 5 Hidemasa Morita (76')
• 17 Trincão (84') -
• 42 Morten Hjulmand
• 8 Pedro Goncalves (70')
• 10 Geny Catamo (70')
• 97 Luis Suárez -
• Banquillo
• 52 João Simões (76')
• 14 Giorgi Kochorashvili
• 91 Ricardo Mangas
• 12 Joao Virginia
• 13 Georgios Vagiannidis (84')
• 70 Salvador Blopa
• 7 Geovany Quenda (70') -
• 58 Flávio Gonçalves
• 23 Daniel Bragança (70')
• 6 Zeno Debast
• 15 Souleymane Faye
• 90 Rafael Nel (84')

Cambios

Kai Havertz (55', Viktor Gyökeres), Max Dowman (62', Noni Madueke), Daniel Bragança (70', Pote), Geovany Quenda (70', Geny Catamo), João Simões (76', Hidemasa Morita), Leandro Trossard (78', Gabriel Martinelli), Gabriel Jesus (78', Eberechi Eze), Rafael Nel (84', Trincão), Georgios Vagiannidis (84', Eduardo Quaresma)

Tarjetas

Arbitro: François Letexier
Arbitro VAR: Bastian Dankert, Bram van Driessche
Arteta (69',Amarilla), Maximiliano Araujo (78',Amarilla), Gomes Borges (93',Amarilla)