Jugada maestra de Arteta con Guardiola antes del Madrid

Antes de que el balón echase a rodar en el Santiago Bernabéu, a Mikel Arteta le preguntaron en sala de prensa el porqué de salir a ganar en la vuelta tras el 3-0 cosechado en la ida. El técnico gunner esbozó una gran sonrisa y afirmó: “Porque es la manera en la que nos sentimos más cómodos y por la que jugamos al fútbol, para ser mejor que el rival y que la probabilidad de ganar sea la más alta posible. Intentando entender lo que quiere hacer el rival y hacia donde quiere llevar el partido. Cuanto más nos acerquemos a eso, más cerca vamos a estar de las semifinales”. Dicho y hecho. El Arsenal no solo sacó su billete para la siguiente ronda, primera vez que se ‘cuela’ entre los cuatro mejores equipos del continente en los últimos 16 años, sino que asaltó el feudo blanco como ya hiciera Arsène Wenger en 2006.

Si el equipo del norte de Londres disputará las terceras semifinales de Champions League de su historia es gracias a que todos y cada uno de los componentes del cuadro gunner tenían muy claro que al Santiago Bernabéu había que ir a “ganar”. Con un global en la eliminatoria de 5-1, el Arsenal se convirtió en el primer equipo de la historia que gana sus dos primeros partidos contra el Real Madrid en su campo. Gunners y blancos solo se han enfrentado cuatro veces en partido oficial, pero los ingleses aún no saben lo que es perder: 0-1, 0-0, 3-0 y 1-2.

La que el propio Mikel Arteta definió en los micrófonos de TNT Sports como “una de las mejores noches” de su carrera, una noche de la que “sentirse muy orgullosos”, como insistió minutos después en rueda de prensa, promete ser el inicio de algo muy bonito. En palabras del exfutbolista Matthew Upson en BBC Sport 5 Live, “a pesar de todo el revuelo que se armó antes del partido en torno al Real Madrid, las remontadas y su historia, este partido nunca estuvo en duda, si he de ser sincero. Desde el principio, el Arsenal salió a por todas. Fueron sólidos. En dos partidos, 5-1 y el gol (de Vinicius) es un regalo. El Real Madrid no ha abierto al Arsenal en ninguno de estos dos partidos. Así de bien ha gestionado el Arsenal este partido”.

La primera derrota blanca en unos cuartos de final de Champions League en más de 20 años llevó la firma de Bukayo Saka, Declan Rice y Mikel Merino, pero sobre todo y especialmente del técnico guipuzcoano. Los más de 20 años que lleva el guipuzcoano en Inglaterra, así como la ‘escasez’ de títulos conseguidos en los últimos años –una FA Cup y dos Community Shield desde que asumió el cargo en diciembre de 2019–, le han impedido en ocasiones ostentar los puestos más altos en la lista de mejores técnicos del mundo. Pero la transformación que ha llevado a cabo Mikel Arteta en el Emirates Stadium ha quedado patente en esta eliminatoria.

“Tenemos que crear nuestra propia historia, y pasa por llegar a estas eliminatorias, ganarlas y meternos en la semifinal”

Mikel Arteta, técnico del Arsenal, en declaraciones para AS antes de la ida de cuartos de final ante el Real Madrid.

Preguntado en su entrevista con AS si el de eliminar al Real Madrid en su competición sería el espaldarazo definitivo a su proyecto, el técnico gunner reconoció: “Por supuesto. Al final tenemos que saber dónde estamos y qué historia venimos teniendo. Este club no ha estado dos veces en cuartos de final de Champions League en 15 años, que se dice pronto. Y como eso, hay otras muchísimas cosas que hemos hecho. Pero tenemos que crear nuestra propia historia, y pasa por llegar a estas eliminatorias, ganarlas y meternos en la semifinal. Ese es el siguiente paso que tenemos que dar”.

Mikel Arteta siempre definió al Real Madrid como una “inspiración”. De ahí que la victoria lograda en el Santiago Bernabéu sea “muy especial”. Eso sí, para inspiración en los banquillos, Pep Guardiola. Como ya ocurriera en la ida, el entrenador del Arsenal volvió a tener muy presente a quien fuera su mentor. “Lo he llamado esta mañana. Si estoy aquí es, en gran parte, por él. Primero, porque como jugador y entrenador fue una inspiración. Y, luego, porque fue la persona que decidió apostar por mí, por meterme en su cuerpo técnico y por vivir 4 años maravillosos al lado de él. Es un agradecimiento que le voy a tener para siempre. Si no, probablemente no estaría aquí sentado”, dijo sobre el técnico del Manchester City.

Objetivo: ganar la Champions

En el Arsenal, eso sí, no se contentan con tumbar al vigente campeón. Quieren más. Ya lo avisó Mikel Merino, en la entrevista concedida a El Larguero de la Cadena SER, antes de visitar y asaltar el feudo blanco: “La realidad es que no hemos hecho nada todavía. Solamente ha sido un partido. Queda la vuelta, lo más importante. Una vez termine la eliminatoria, veremos dónde estamos y qué repercusión tiene hasta el momento. Nosotros estamos con los pies en el suelo, sabiendo que nos queda lo más difícil por delante, y cuando termine todo hablaremos”. Y es que, una vez superado el Real Madrid, el objetivo, más que el propio PSG, próximo rival de semifinales, es la Champions League.

A excepción de la Copa de Ferias de 1970 y la Recopa de Europa de 1994, el equipo del norte de Londres nunca ha conquistado un gran título continental. Y este podría ser el año. Decía Declan Rice, otra vez ‘MVP del Partido’, que tienen “un objetivo en esta competición: Queremos jugar contra los mejores equipos, queremos ganar esta competición. Solo queremos asimilar esta noche, ir paso a paso. Ahora nos toca el PSG”. Sin embargo, Bukayo Saka, otra de las estrellas gunner y protagonista también del histórico triunfo en el Santiago Bernabéu, fue un paso más allá: “Se ha visto que podemos ganar a los mejores equipos de Europa en casa y fuera. ¿Ganar la Champions League? Sí, me gusta creerlo. Creo que podemos”.

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Aunque los pundits ya han empezado a meter presión al conjunto londinense, como Steve McManaman y su “está bien llegar a semifinales, pero hay que seguir adelante y ganarlas. Han ganado al Real Madrid y lo han hecho de forma convincente. No se puede perder contra el PSG”, en el norte de Londres están tranquilos. Son conscientes de sus posibilidades ante un equipo, el de Luis Enrique, al que ya ganaron en la fase de grupos (2-0). Creen y confían en el largo y, por momentos, tortuoso camino que les ha traído hasta aquí. El Arsenal sigue creando su historia con Mikel Arteta en el banquillo y su proyecto, ahora sí, empieza oler a plata.

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