El Arsenal ironiza con Juanito

El Arsenal salió triunfal del Santiago Bernabéu. Una victoria y una eliminatoria históricas. A pesar del 3-0 de la ida, los gunners no se vinieron arriba y mantuvieron cautela. Jugaron la vuelta con los pies en el suelo. Pero con el pase a semifinales en el bolsillo, el conjunto londinense no dudó en ironizar en redes sociales y lanzar un llamativo dardo al Real Madrid. “90 minutos largos en el Bernabéu y no dejamos de escucharos en ningún momento”, escribió la cuenta oficial al término del encuentro.

Una clara alusión a la mítica frase de Juanito (“90 minuti en el Bernabéu son molto longo”), que ha perseguido a muchos equipos en Chamartín cuando han tratado de aguantar marcadores favorables, utilizada por los blancos para un vídeo motivacional en la previa del choque ante el Arsenal. Finalmente, a quienes se les hicieron especialmente largos los 90 minutos, fue a los pupilos de Carlos Ancelotti.

Dicha clasificación para semifinales, las primeras del conjunto londinense en 16 años, tuvo un indudable protagonista: Declan Rice. Esta fue la eliminatoria en la que el internacional inglés de 26 años se ‘comió‘, ni más ni menos, al rey de la competición. “Rice cooked again”, que dirían los ingleses. El Real Madrid decidió cerrar el Santiago Bernabéu para la visita del Arsenal pero, como apuntaron en tono de humor los seguidores gunners, olvidó que “el arroz se cocina mejor cuando está tapado”. ‘MVP’ en la ida, tras dos golazos tan espectaculares como históricos de falta directa, y ‘MVP’ en la vuelta, tras un descomunal despliegue físico y una soberbia actuación sin los que no se entienden el asalto gunner al Santiago Bernabéu.

Aunque fue Bukayo Saka, autor del 0-1, quien ocupó todas las portadas de los tabloides británicos, imitando la icónica celebración de Thierry Henry en 2006, los elogios fueron para su compatriota. Para el ’41′ del Arsenal. Tras Jack Grealish, quien nada más acabar el partido publicó en su cuenta de Instagram una imagen de Declan Rice posando con el trofeo de ‘MVP del Partido’ y el siguiente mensaje: “What a player man” (”Qué jugador”), los pundits ingleses dedicaron una cascada de piropos hacia el centrocampista gunner.

También se ‘comió’ a Bellingham

“Declan Rice se enfrentó a Jude Bellingham y sólo hubo un ganador. Estuvo absolutamente magnífico”, afirmó el exgunner Martin Keown en la retransmisión del partido para TNT Sports. Rio Ferdinand directamente catalogó a su compatriota en X como “el mejor centrocampista del campo”. También le elevó a los altares el técnico escocés Ally McCoist: “La defensa, los dos laterales y los centrocampistas estuvieron sobresalientes. En la delantera, (Gabriel) Martnelli, (Mikel) Merino y (Bukayo) Saka se dejaron la piel. Sin embargo, ¡Declan Rice! Estuvo monumental. Ha sido el mejor jugador de los dos partidos. Los dos goles que marcó la semana pasada fueron escandalosos, pero su nivel de rendimiento esta noche ha sido magnífico”.

Escribe también The Telegraph que “Jude Bellingham no estuvo a la altura de Declan Rice en cuanto a influencia, carácter e impacto para ganar partidos” y el centrocampista inglés del Arsenal “dio una lección a Jude Bellingham en la batalla de los machos alfa ingleses”.

En BBC Radio 5 Live, el exjugador Matthew Upson fue el encargado de analizarlo a fondo: “Hacerlo en este escenario te eleva. La gente lo verá como fútbol mundial, no sólo fútbol de la Premier League, y Declan Rice se lo merece. Destaca por su físico porque puede correr todo el día con su motor. Nunca parece cansado, juega todo el tiempo y tiene esa potencia con la que pasa por encima de la gente. Está empezando a añadir un elemento ofensivo a su juego. Tampoco se le dan mal los lanzamientos de falta. Si mezclamos todo eso, tenemos a un jugador especial. Tiene una actitud humilde y una ética de trabajo que le permite rendir partido tras partido. Su cualidad estrella es su mentalidad, su forma de hablar, su manera de ver las cosas... No quiere que ninguno de sus compañeros haga un trabajo que él no pueda hacer”.

La prensa británica, tildando de “monstruosa actuación” el partido de Declan Rice tanto en el Emirates Stadium como en el Santiago Bernabéu y afirmando que “el hombre del Arsenal dominó la batalla del centro del campo en Madrid”, tampoco se quedó atrás. Como para no poner en valor los dos pases clave, 2/2 entradas completas con éxitos, dos bloqueos, tres despejes, cuatro intercepciones, cinco recuperaciones de balón y tres duelos en el suelo ganados que registró en el feudo blanco. Lógico que al ’41′ del Arsenal, premio ‘MVP del Partido’ en mano, no hubiera quien le borrase la sonrisa de la cara.

“Es una noche muy especial para este club, una noche histórica. Tenemos un objetivo en esta competición. Queremos jugar contra los mejores equipos, queremos ganar esta competición. Se hablaba mucho de la remontada porque el Real Madrid ya ha remontado muchas veces, pero teníamos mucha confianza en venir aquí y ganar. Sabíamos que íbamos a sufrir, pero sabíamos que veníamos a ganar. Y lo hicimos. Qué noche para el club. Cuando firmé, estábamos en una trayectoria ascendente para el club. Ha sido difícil en la Premier League (esta temporada), pero en esta competición lo hemos hecho excepcionalmente bien. Nos lo creímos absolutamente. Confiamos plenamente en este entrenador (Mikel Arteta), es increíble. Sólo queremos asimilar esta noche, ir paso a paso. Ahora nos toca el PSG”, analizó el propio Declan Rice en los micrófonos de TNT Sports.

En lo que va de temporada, en 45 partidos de la 2024-2025, el ’41′ gunner suma siete goles y nueve asistencias. Aún le restan seis jornadas de la Premier League y, como mínimo, dos partidos de semifinales de Champions League, y Declan Rice ya ha igualado sus registros del curso pasado. Los mejores datos de su carrera. Pero más allá de los números, que son brillantes, la capacidad para abarcar campo y desplegarse físicamente tanto en defensa como en ataque, así como el protagonismo que ha adquirido en la construcción del juego, es lo que verdaderamente hace del internacional inglés una estrella mundial. Uno de los mejores centrocampistas del momento. Los más de 120 millones de euros que pagó el Arsenal por él en 2023 van a terminar siendo pocos.

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