Babel: “El Depor merece más; si necesita mi ayuda, aquí estoy”

Ryan Babel (Ámsterdam, Holanda; 1986) anunció hace una semana su retirada escribiendo “por si aún no fuese obvio, aquí está” porque no jugaba un partido oficial desde agosto de 2023. Pero ya ha decidido cerrar una etapa de su vida que empezó el 1 de febrero de 2004, hace ya más de veinte años. Diez equipos y 69 partidos con Holanda que ponen fin a la carrera de este talentoso extremo que recibe a AS desde Dubái.

La última vez que se le vio en público fue el pasado domingo 17, en un partido de veteranos entre el Ajax y el Madrid. ¿Cómo se vio a sí mismo?

Fui muy feliz, fue un partido muy bonito para el Ajax. Muchos exjugadores juntos. Me alegró mucho que me llamasen. El estadio lleno, jugadores antiguos... fue un honor para mí.

¿Qué quiere hacer ahora como exfutbolista?

Sigo activo haciendo muchos negocios y cosas diferentes. Intento aprender y simplemente esperar a ver qué es lo que me gusta. Y conocer mucha gente nueva.

¿Qué recuerda de sus meses en el Deportivo de la Coruña?

El club me dio la oportunidad de volver a coger ritmo en mi carrera. Ellos necesitaban ayuda porque tenían muchas lesiones y a la vez fue muy bueno para mí. Volver a jugar y mi primera vez en la Liga... Me da pena que fuese tan poco tiempo, pero conocí a gente y a un club increíbles. El Deportivo merece más, es un club histórico y ojalá vuelvan a Primera otra vez. Si en el futuro ellos necesitan mi ayuda en un puesto diferente, estoy aquí para ayudar.

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Marcó cinco goles en doce partidos, no está mal, ¿eh?

Sí, no estuvo mal (risas). Fueron unos buenos meses, tuve que trabajar duro para recuperar la forma. Pero fueron buenos tiempos.

¿Disfrutó de España y de su estilo de vida?

Mucho, mucho. También la ciudad de La Coruña es increíble. El estilo de vida, la comida...

¿Ha vuelto a España desde entonces?

Sí. No mucho, pero he estado un par de veces en Madrid viendo algunos partidos. Espero visitar España más veces en el futuro.

Durante sus años en el Liverpool coincidió con varios españoles como Reina, Arbeloa, Torres, Xabi... ¿cómo era su relación con ellos?

Eran muy buenos compañeros. También buenos futbolistas, claro, muy importantes para el Liverpool. Xabi Alonso, por supuesto, que ahora lo está haciendo muy bien como entrenador. Hace unos meses jugamos un partido de leyendas y les vi a todos. Estoy muy orgulloso de haber pertenecido a aquel equipo.

Estuvo con Holanda en el Mundial de Sudáfrica, ¿qué recuerda de la final contra España?

Fue muy intenso. Estuvimos muy cerca. España era realmente buena. Tuvimos un par de ocasiones... la de Robben, por supuesto. Pero al fin y al cabo, España era mejor equipo.

¿El equipo creía en la victoria?

Sí, por supuesto. Nosotros también teníamos un gran equipo. Dos grandes equipos jugando entre sí, se decidió en detalles. Esos detalles no cayeron de nuestro lado y por eso perdimos.

¿Cómo está viendo a este nuevo Ajax?

Es un equipo joven, con un entrenador también joven, y que obviamente tiene que volver a lo más alto después de unos años difíciles. Confío mucho en el nuevo entrenador, lo está haciendo muy bien. Nuevos talentos y ojalá en los próximos años vuelva a jugar Champions y a hacerlo bien.

¿Entiende las críticas que hubo cuando llegó Farioli, un entrenador italiano, solo por el hecho de que no fuese holandés?

El Ajax normalmente ha tenido entrenadores holandeses, pero creo que ahora no hay muchos entrenadores lo suficientemente buenos que puedan entrenar al Ajax. Es una buena decisión y están mejorando cada vez más.

Como canterano del Ajax, ¿por qué en los últimos años no están saliendo jugadores importantes de la academia?

A veces pasa, no todas las generaciones son buenas. Pero está llegando una nueva y en los próximos años vamos a ver a varios grandes talentos.

¿Qué le parece que el Ajax vuelva a su escudo antiguo?

Es un gran cambio, muchos aficionados lo pedían. Creo que ahora todo el mundo está feliz. Está bien tener cerca el ambiente del antiguo Ajax.

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