PLAYOFF DE ASCENSO | ALAVÉS-EIBAR
Duarte: “Nos toca devolver a este club al sitio que merece”
El lateral afronta su sexta campaña en el Alavés y es uno de los jugadores con más peso en el vestuario y cariño de la grada. Máxima ilusión de cara a la vuelta del playoff contra el Eibar
Rubén Duarte (Almería, 27 años) es uno de esos jugadores a los que la grada de Mendizorroza adora incondicionalmente. Sus galopadas por el lateral izquierdo son una estampa clásica en el feudo babazorro. Al margen de la inalcanzable leyenda Laguardia, el lateral izquierdo es uno de los que más tiempo llevan en el Alavés y asume sus galones en el primer playoff que están manteniendo ante el Eibar (1-1 en Ipurua en la ida). Llegó con 21 primaveras a la capital alavesa y va ya por su sexto curso. No le va a pesar la responsabilidad este hombre que abandonó su tierra a los 13 años, tras una etapa en Los Molinos y el Poli Ejido, para formarse en la cantera del Espanyol durante ocho campañas. Fue una gran promesa que desfiló por todas las categorías del fútbol español.
Seguro que se llevó una alegría con la permanencia en Primera del equipo de su tierra, el Almería. Ahora, para poner la guinda, falta el ascenso del Alavés.
Estoy pendiente de todos. En primer lugar, del Almería, que es el equipo de mi tierra. Pero en otros siempre tengo algún amiguete o algún entrenador al que guardo cariño.
Ahora su pensamiento está en el Alavés. Con el empate de la ida en el playoff y por el hecho de jugarse la vuelta en Vitoria, lo tienen todo a favor. Además, les valen unas nuevas tablas, porque pasarían por mejor posición en la fase regular.
A priori firmábamos salir como el otro día de Eibar, con un empate, porque nos favorece. Es un resultado positivo en un campo difícil. La vuelta es con nuestra gente, pero, a pesar de que el empate nos clasifica, vamos a ir a por la victoria, porque esto cambia muy rápido y en cualquier jugada se te puede ir el partido y arruinar la temporada.
¿Se siente junto con los Sivera, Alkain, Sevilla, Guridi y Rioja un líder que debe tirar del carro si la situación aprieta?
Sí, los que más tiempo llevamos en el club y la gente más veterana somos los que más debemos tirar del carro. Estos son partidos a vida o muerte donde se juega toda la temporada y notas que debes ayudar a los compañeros con la experiencia que tengas, porque cualquier detalle suma y eso te puede hacer pasar la eliminatoria.
El trago del descenso fue muy amargo. ¿Qué daría por deshacer ese camino?
Lo daría todo por volver a Primera. Nadie quiere un descenso. Es una mancha que duele mucho. Para eso nos juntamos desde julio, para devolver a este club y a la ciudad al sitio donde merece estar, es lo que nos quita el sueño, lo que ansiamos y nos toca. Hemos estado todo el año peleando y no hemos bajado del quinto puesto en la Liga. El día de Las Palmas no se pudo dar, pero ahora tenemos otra reválida que afrontamos con mucha ilusión los que estamos del año pasado tenemos más ganas que nadie y vamos a intentarlo hasta el final.
Es alguien muy importante en ese vestuario tras aterrizar en 2017 procedente el Espanyol, donde pasó media vida deportiva. Pero no ha sido un camino de rosas.
Es cierto, venía de un año prácticamente en blanco en el Espanyol. Surgen diferentes circunstancias, un año duro con tres técnicos. Fui el primer fichaje de esa temporada. Al de poco tiempo, llega un nuevo entrenador. En la pretemporada intenté coger todo el ritmo que no tenía por haber jugado poco en el Espanyol. Todavía era muy joven. Los últimos días del mercado, el míster me dice que no sabe si es mejor que salga o me quede. Yo lo que hago siempre es esforzarme al máximo y pensé que con eso acabaría teniendo la oportunidad. Meses después es lo que ocurrió.
Se siente muy identificado con el Alavés y la grada le quiere. ¿Pensaba que llegaría a encajar tan bien?
Me siento como en casa. Aunque las cosas no empezaron de la mejor manera, como te he comentado. Cuando empecé a tener un poco de continuidad y aumentó la confianza en mí mismo las cosas fueron saliendo bien. Eso fue en la etapa del Pitu Abelardo. Ta gente te arropa, te hace sentir como en casa. Me veo muy identificado con el club, con sus valores de humildad y tesón. Mi familia y yo estamos muy cómodos aquí y ojalá podamos brindarles a los aficionados un ascenso que sería maravilloso tras el mazazo del año pasado.
“Ahora lo pienso y digo: qué afortunado fui estando esos pocos días con la Absoluta nada más y nada menos que con Del Bosque”
Ha estado en todas las selecciones españolas posibles desde la Sub-16. Incluso permaneció cinco días convocado con la Absoluta. No está nada mal para un jugador que no se encuentra en primera línea.
Es un sueño haber estado siempre en categorías inferiores. He compartido vestuario con jugadores que han llegado muy alto en los mejores clubes del mundo. Es un premio al trabajo. Ahora lo pienso y digo: qué afortunado fui estando esos pocos días con la Absoluta nada más y nada menos que con Del Bosque. Compartí vestuario con jugadores espectaculares. Echo la vista atrás y me siento un absoluto privilegiado por todo eso.
Dice que es muy exigente consigo mismo. Va camino de los doscientos partidos en el Alavés, en el Top-20 histórico, pero seguro que se pide más.
Un jugador siempre tiene que exigirse, más sobre todo para mantener la motivación y tener un crecimiento continuo. Si, es verdad, soy muy exigente es uno de mis valores, el sacrificio, la humildad y el esfuerzo. Ahora me está llegando el premio a todo lo que he hecho tras dejar mi casa con trece años. Pero esto no acaba. Desde pequeño sueñas con jugar cada fin de semana en Mendizorroza, es una locura, pero aún queda trabajo por hacer.
“Ahora me está llegando el premio a todo lo que he hecho tras dejar mi casa con trece años”
Por todo esto, su meta el año que viene sea en Vitoria o fuera, la pondrá en jugar en Primera, porque la Segunda se le queda pequeña.
Lógicamente quiero subir con el Alavés. Ese fue el objetivo que me propuse en la pretemporada cuando todo el mundo decía que iba a salir. Al final me quedé, aposté por subir al Alavés al sitio que merece. Lo primero es pensar en el jueves pasar la eliminatoria. Luego nos esperaría otro cruce. Lo que pase conmigo el año que viene es una cosa secundaria.