¿El último servicio de Bale?
El galés fue titular en Vila-real en la última ausencia de Benzema, que terminó el partido de Mallorca lesionado y peligra su participación en el Clásico.
A Carlo Ancelotti le cuesta encontrar sustituto para Karim Benzema y en el Clásico puede verse en la tesitura de no contar con el delantero francés. El 9 del Real Madrid terminó el partido contra el Mallorca dolorido en la parte inferior del gemelo de la pierna derecha. El goleador blanco pidió el cambio, pero el técnico ya había agotado las cinco sustituciones que permite el reglamento. Benzema acudió este martes a Valdebebas para trabajar con el fisioterapeuta y mañana miércoles se someterá a una resonancia para determinar si tiene una lesión y de qué alcance. Si se confirman los peores augurios, Ancelotti tendrá que buscar un sustituto para su máximo goleador. Una tarea que, la última que tuvo que reasignarla, encomendó a Gareth Bale.
No han sido muchas las ocasiones en que Benzema ha puesto en ese brete a Ancelotti. El francés ha sido titular en 34 de los 41 partidos que el Real Madrid ha disputado esta temporada. De sus siete ausencias, cuatro han sido por lesión y tres por decisión técnica. En esos siete encuentros, el entrenador madridista no ha encontrado un recambio que le convenza. Jovic, Mariano, Asensio, Isco y Bale han jugado como 9 en esos partidos.
El serbio es, en teoría, el primer recambio de Benzema. Pero cuando Ancelotti decidió dar descanso al francés en el partido de Liga en Elche, el técnico adujo unas molestias del balcánico para dar la titularidad a Mariano. El hispanodominicano solo volvió a ser titular contra el Alcoyano en Copa, un partido en el que el ex del Eintracht no estuvo disponible al encontrarse enfermo por covid. Curiosamente, Mariano marcó el definitivo 2-0 en el último Clásico disputado en el Bernabéu, antes de la pandemia.
Ancelotti sí recurrió a Jovic cuando Benzema se lesionó contra la Real Sociedad. El serbio protagonizó uno de sus partidos más brillantes con la camiseta blanca. Asistió a Vinicius en el 0-1 devolviéndole una pared al brasileño y marcó el 0-2 definitivo. Esa actuación le valió la titularidad tres días más tarde contra el Inter y ser el recambio de Benzema en el descanso del derbi. La segunda titularidad de Jovic (y la última hasta ahora) fue en el partido de Copa contra el Elche. Disputó 79 minutos, solo ha jugado 73' desde entonces y en Mallorca ni siquiera se sentó en el banquillo (fue uno de los dos descartes de Ancelotti) tras cinco partidos inéditos.
Los '9' del Real Madrid esta temporada
| PJ | Tit. | Min.1 | Goles2 | |
| Benzema | 34 | 34 | 2890 | 32 |
| Jovic | 17 | 2 | 474 | 1 |
| Mariano | 6 | 2 | 184 | 0 |
| Isco | 5 | 1 | 131 | 1 |
| Bale | 2 | 1 | 77 | 0 |
| Asensio | 1 | 1 | 60 | 0 |
| Hazard | 2 | 0 | 58 | 1 |
Fuente: elaboración propia a partir de datos de Opta y Wyscout.
1La suma de minutos es superior a 3.750 porque Ancelotti ha jugado en algunos momentos con dos puntas.
2Solo se reflejan los goles que han marcado actuando como delantero centro.
Ancelotti busca alternativas
Insatisfecho con el serbio y sin Mariano (también en la enfermería) durante los tres partidos que Benzema se perdió por lesión justo antes de la eliminatoria contra el PSG, Ancelotti optó por explorar otras alternativas. Ya lo había hecho en Elche en Copa cuando cambió a Jovic. Allí situó en punta primero a Isco (que marcó el gol del empate) y luego a Hazard. El malagueño ya había actuado como 9 eventualmente en varios tramos finales de partido y el belga había hecho lo propio en Alcoy.
En Copa en San Mamés, primer partido de los tres que se perdió Benzema por aquella lesión, el elegido fue Asensio, que apenas intentó un disparo muy lejano bloqueado por Íñigo Martínez. Contra el Granada probó durante 65 minutos a Isco antes de dar entrada a Jovic. Y, por último, Ancelotti apostó en Vila-real por Bale, que dejó muy buenas sensaciones y rozó el gol. Desde aquel partido, el balcánico no ha vuelto a jugar y el galés solo disputó tres minutos en París.
El británico apenas ha participado en cinco partidos con el Real Madrid esta temporada. Ancelotti le dio la titularidad en los tres primeros encuentros de Liga e incluso marcó al Levante. Pero regresó lesionado del primer parón de selecciones y no volvió a tener su oportunidad hasta esos dos partidos contra Villarreal y PSG. Bale solo suma 270 minutos y el mencionado gol al Levante. En el próximo parón afronta el reto de mantener vivo el sueño de clasificar a Gales para su primer Mundial desde 1954. Ante la duda de Benzema, el Clásico puede ser una oportunidad para ponerse a punto.