Loren o la pasión del Cristo
El delantero marbellí, que consagró la Copa del Rey como su grial con un 'hat-trick' ante el Solares, lidera al Espanyol contra el actual mejor equipo de Palencia, el Cristo Atlético.
Partió el Espanyol de La Estación del Solares y prosigue –con permiso de la niebla– sobre La Nueva Balastera, que debe literalmente su nombre a ese cúmulo de grava que sostiene las vías del tren y que ya ha albergado desde un gol inaugural de Chiellini en un España-Italia Sub-21 hasta finales de la Copa del Rey, pero de rugby. Hoy el estadio aloja al Cristo Atlético, que se lo ha ganado por méritos propios, al tratarse del primer equipo de Palencia (sigue el partido en directo en As.com).
En el mejor de sus 36 años de historia, con el ascenso de Tercera a Segunda RFEF y una suerte de profesionalización (se entrena por las mañanas), aquel equipo de barrio fundado a la sombra del Cristo del Otero, el más alto de España, aspira hoy con toda la pasión a dar la sorpresa que el Solares, en la anterior ronda, merodeó (3-2). Si pasó el Espanyol fue por el pragmático y estajanovista 'hat-trick' de Loren, quien esta noche tratará de seguir consagrando la Copa como ese grial que se le niega en LaLiga, a la sombra de un Raúl de Tomás que en el torneo del KO vuelve a descansar, por lo que no se reencontrará con el portero Dani Hernández, excompañero suyo en el Valladolid.
Tampoco pisarán Palencia, localidad célebre en clave perica por el Premio Lechazo que históricamente ha otorgado su peña a los mejores de la temporada, futbolistas que fueron protagonistas en la caótica batalla del Espanyol-Levante (4-3) como Diego López, Pedrosa y Keidi Bare, aunque sí hasta ocho de los titulares del pasado sábado, como Cabrera, Embarba (quienes no viajaron a Solares), Darder o Puado. Igualmente, repiten jugadores del filial, en la misma categoría que el Cristo Atlético, como Max Svensson, Rubén Sánchez, Roger Martínez y Álvaro García.
Aunque, para canteranos que opositan a titulares, nadie como Joan García, presumiblemente el portero de la Copa tras su debut contra el Solares, así como otros poco habituales en LaLiga como Miguelón, Dídac o Fran Mérida.
Enfrente, un Palencia Cristo Atlético dirigido por Rubén Gala por tercera temporada consecutiva, ahora séptimo en Segunda RFEF, con un máximo goleador, Alfredo Sualdea apodado ‘Frodo’ –sus amigos de Aranda, por llamarlos de algún modo, así se lo pusieron–, un indiscutible llamado David Gallego –nada que ver con el extécnico perico– y tanta ilusión como los cerca de 8.000 espectadores que llenarán La Nueva Balastera. Y como privilegiado testigo de todo, el Cristo del Otero.
Alineaciones probables:
Palencia Cristo Atlético
Guille; Silva, Gallego, Morante, Abel; Álvaro Gómez, Javi Bueno, Diego, Edu; Frodo, Adri Pérez.
Entrenador: Rubén Galán
Espanyol
Joan García; Miguelón, Calero, Sergi Gómez, Dídac; Fran Mérida, Morlanes; Wu Lei, Melendo, Nico Melamed; Loren.
Entrenador: Vicente Moreno
Árbitro: Muñiz Ruiz, Gallego.
Estadio: La Nueva Balastera, 21:00 horas (DAZN)