La supremacía del grupo estaba entre la Unión Soviética y España, aunque Irlanda del Norte podía ser el juez que ayudase a inclinar la balanza. En el partido de Moscú no pudieron alinearse Pirri ni Gárate, ambos lesionados, y se notó su ausencia. El partido de Sevilla decidiría la clasificación. En el Sánchez Pizjuán, el equipo español jugó mejor que el soviético, pero fue incapaz de batir al gigantesco Evgeni Rudakov, un digno heredero de Lev Yashin. (Foto de apertura: Rudakov detiene un balón en Sevilla).
Clasificación GRUPO 4
| Equipo | J | G | E | P | Gf | Gc | Pts |
| URSS | 6 | 4 | 2 | 0 | 13 | 4 | 10 |
| España | 6 | 3 | 2 | 1 | 14 | 3 | 8 |
| Irlanda N. | 6 | 2 | 2 | 2 | 10 | 6 | 6 |
| Chipre | 6 | 0 | 0 | 6 | 2 | 26 | 0 |
Comienzo victorioso en Sevilla
Luis Aragonés fue el autor del tercer tanto ante los irlandeses en Sevilla. El encuentro no tuvo dificultades para que España comenzase con un triunfo.
Todos los partidos del Grupo 4
| España 3-0 Irlanda N. |
| Sevilla. 11-11-1970 |
| Iríbar; Rifé, Gallego, Sol (Hita 46’), Costas; Pirri, Violeta; Arieta, Luis, Quini (Lora 46’ ) y Rexach. |
| McFaul; Craig, Nelson, Jackson, Neill; O’Kane, Sloan; Best, Dougan (Todd 24’), Harkin y Clements. |
| Árbitro: Gyula Emsberger (Hungría) |
| 1-0 Rexach 39’. 2-0 Pirri 59’. 3-0 Luis 76’. |
| Chipre 1-3 URSS |
| Nicosia. 15-11-1970 |
| Alkiviadis; Kattos, Kavazis, Fokkis, Koureas; N.Charalambous, P. Vasiliou, Theodorou (Kythreotis 83’); Tasos (Markou), Pamboulis y Stylianou. |
| Bannikov; Istomin, Shesternev, Lovchev, Kaplichniy; Kolotov, Muntian; Kopeikin (Nodia 70’), Fedotov, Shevchenko y Evriuzhijin. |
| Árbitro: Petar Kostovski (Yugoslavia) |
| 0-1 Kolotov 10’. 0-2 Evriuzhijin 16’. 1-2 Charalambous 42’. 1-3 Shevchenko 50’. |
| Chipre 0-3 Irlanda N. |
| Nicosia. 03-02-1971 |
| Koupanos; Kattos, Kavazis, Kallis, Koureas; N.Charalambous, P. Vasiliou, Fokkis; S. Michael (Theodorou), Pamboulis y Stylianou. |
| Jennings; Craigh, Nelson, Hunter, Neill; Todd, Hamilton; McMordie, Dougan, Nicholson y Best. |
| Árbitro: Francesco Francescon (Italia) |
| 0-1 Nicholson 53’. 0-2 Dougan 55’. 0-3 Best (p.) 86’. |
| Irlanda N. 5-0 Chipre |
| Belfast. 21-04-1971 |
| Jennings; Craigh, Harvey, Hunter, Clements; Todd (Watson 87’), Hamilton; McMordie, Dougan, Nicholson y Best. |
| Koupanos; K.Michael, Kavazis, Kallis, Koureas;Fokkis, Tasos, Vasiliou; Stefanis (Theodorou), Pamboulis y Stylianou. |
| Árbitro: Jacques Colling (Luxemburgo) |
| 1-0 Dougan 20’. 2-0 Best 44’. 3-0 Best 47’. 4-0 Best 56’. 5-0 Nicholson 85’. |
| Chipre 0-2 España |
| Nicosia. 09-05-1971 |
| Eleftheriadis; Kantzilieris, Kavazis, Fokkis, Alexandrou; Antoniou, Papettas, S. Michael (Theodorou 67’); Vasiliou, Pamboulis y Stylianou. |
| Reina; Violeta, Benito, Tonono, Antón; Pirri, Claramunt; Amancio, Uriarte (Lora 46’), Quini y Churruca (Rexach 55’). |
| Árbitro: Constantin Barbulescu (Rumanía) |
| 0-1 Pirri 3’. 0-2 Violeta 86’. |
| URSS 2-1 España |
| Moscú. 30-05-1971 |
| Rudakov; Dzodzuashvili, Shesternev, Zikov, Kaplichniy; Kolotov, Muntian (Fedotov 57’), Sabo, Banishevski (Nodia 76’ ), Shevchenko y Evriuzhijin. |
| Iríbar; Sol (Antón 67’), Tonono, Gallego, Benito; Claramunt, Violeta (Lora 60’), Uriarte; Rexach, Amancio y Churruca. |
| Árbitro: Ferdinand Biwersi (Alemania Federal) |
| 1-0 Kolotov 79’. 2-0 Shevchenko 83’. 2-1 Rexach 88’. |
| URSS 6-1 Chipre |
| Moscú. 07-06-1971 |
| Bannikov (Rudakov 46’); Istomin, Shesternev, Zikov, Kaplichniy; Kolotov, Muntian; Banishevski, Fedotov, Shevchenko y Evriuzhijin. |
| Christofi; K.Michael, Kavazis, Kallis, Kantzilieris (Papettas); Fokkis, A. Constantinou, S. Michael; Vasiliou, Markou y Stylianou (Theodorou). |
| Árbitro: Erik Beijar (Finlandia) |
| 1-0 Fedotov 4’. 2-0 Evriuzhijin 23’. 3-0 Evriuzhijin 38’. 4-0 Kolotov 59’. 4-1 S. Michael 75’. 5-1 Banishevski 85’. 6-1 Fedotov 86’. |
| URSS 1-0 Irlanda N. |
| Moscú. 22-09-1971 |
| Rudakov; Dzodzuashvili, Shesternev, Zikov, Jurtsilava; Kolotov, Muntian; Dolmatov, Fedotov, Shevchenko (Ishtoian 74’) y Evriuzhijin. |
| McFaul; Craig (Hamilton 60’), Hunter, Nelson, Neill; Hegan, Clements; Nicholson, O’Kane; Dougan y Best. |
| Árbitro: Ove Dahlberg (Suecia) |
| 1-0 Muntian (p.) 43’. |
| Irlanda N. 1-1 URSS |
| Belfast. 13-10-1971 |
| Jennings; Rice, Nelson, Hunter, Nicholson; O’Kane, Hamilton (O’Neill 65’), Neill; McMordie, Dougan (Cassidy 46’) y Best. |
| Rudakov; Dzodzuashvili, Shesternev, Lovchev, Jurtsilava; Kolotov, Kiselev; Dolmatov, Konkov, Bishovets y Shevchenko (Ishtoian 60’). |
| Árbitro: Rolf Nyhus (Noruega) |
| 1-0 Nicholson 13’. 1-1 Bishovets 32’. |
| España 0-0 URSS |
| Sevilla. 27-10-1971 |
| Reina; Sol, Tonono, Gallego, Antón (Marcial 76’); Lora, Claramunt; Amancio, Quino, Quini y Churruca. |
| Rudakov; Dzodzuashvili, Shesterniev, Istomin, Jurtsilava; Kolotov, Muntian; Dolmatov, Fedotov (Kiselev 83’), Bishovets e Ishtoian (Shevchenko 62’). |
| Árbitro: Norman Burtenshaw (Inglaterra) |
| España 7-0 Chipre |
| Granada. 24-11-1971 |
| Iríbar; Sol, Tonono, Gallego, Hita; Lora (Gaztelu 80’), Claramunt; Amancio (Aguilar 46’), Pirri, Quino y Rojo. |
| Koupanos; Mertakas (M.Michael), Kavazis, Kallis, Partasides; S.Michael, Antoniou (Theodorou), Tasos; Vasiliou,Tartaros y Stylianou. |
| Árbitro: Joseph Cassar Naudi (Malta) |
| 1-0 Pirri 9’. 2-0 Quino 13’. 3-0 Quino 22’. 4-0 Pirri (p.) 47’. 5-0 Aguilar 63’. 6-0 Lora 66’. 7-0 Rojo 75’. |
| Irlanda N. 1-1 España |
| Hull. 16-02-1972 |
| Jennings; Rice, Nelson, Hunter, Neill; Hamilton (O’Neill 46’), Clements; McMordie, Morgan, McIlroy y Best. |
| Iríbar; Sol, Tonono, Gallego, Costas; Lora (Migueli 55’), Benito; Aguilar, Quino, Quini (Manolete 28’) y Rojo. |
| Árbitro: Jack Keith Taylor (Inglaterra) |
| 0-1 Rojo 41’. 1-1 Morgan 71’. |
| Se jugó en Inglaterra por la inseguridad existente en el Ulster |
Llegó muy tarde
Centenares de españoles viajaron a Moscú.
En el estadio Lenin, el equipo español, privado de Pirri y Gárate, no estuvo a la altura que se esperaba. Se jugó con excesivas precauciones y la reacción final, cuando los soviéticos se adelantaron en el marcador, sólo tuvo el tardío premio del gol de Rexach.
AS cubrió con gran despliegue el primer partido que la selección española jugaba en Moscú.
Decepción en Sevilla
El partido del Sánchez Pizjuán estuvo rodeado de enorme expectación. La confianza en la victoria española era total. El jugador número doce respondió a la perfección. El equipo español dominó el encuentro de principio a fin y jugó con garra y calidad. Sin embargo no llegó el triunfo que era indispensable para obtener la clasificación. La mala suerte, la falta de puntería y en especial Rudakov hicieron que el primer tiempo acabase 0-0. En la segunda parte el gol se veía venir. España mejoró su juego, pero Rudakov tuvo intervenciones milagrosas. Ni Yashin hubiese mejorado su actuación.
El caso de los Rodri
Iríbar amaneció indispuesto en vísperas del partido con la URSS. Kubala ordenó que llamen a Rodri. Y en el banquillo se sentó Rodri, el sevillista, cuando en la lista oficial estaba inscrito el Rodri del Atlético.
Irlanda no desequilibró
Los irlandeses eran imprevisibles porque dependían de que los clubes ingleses les cedieran a los jugadores que militaban en sus equipos. En esta ocasión cumplieron con su deber. Ganaron a Chipre, perdieron en sus viajes a Moscú y Sevilla y empataron con los poderosos en casa. Ni dieron ni quitaron.
El calendario se cerró en la población inglesa de Hull. El último gol lo marcó Morgan uno de los chicos del Manchester United que dirigía Matt Busby.
Por fin se jugó
La situación del Ulster era de gran inseguridad y el partido con España se aplazó varias veces. Tampoco tenía ya trascendencia para la clasificación. Finalmente se decidió jugarlo en Inglaterra y la ciudad minera de Hull fue la designada como sede. Ante 20.000 espectadores los españoles no se esforzaron demasiado y sólo obtuvieron el empate.