Ozan Kabak, el fichaje del Liverpool que tiene como ídolo a van Dijk
El central turco que llegó al conjunto de Jürgen Klopp en el último día de mercado tiene como referente al icono del equipo y una historia peculiar a pesar de su juventud.
La temporada no está siendo nada fácil para el Liverpool. A los problemas de calendario y poca preparación física comunes a todos los equipos se ha unido una plaga de lesiones que ha dejado a la defensa totalmente en cuadro. Después de vender a Lovren en el pasado verano, el equipo de Klopp solo se quedó con tres centrales de la primera plantilla: todos son lesionados de larga duración. A Virgil van Dijk le rompieron el ligamento cruzado en el derbi ante el Everton, Joe Gomez sufrió una lesión en el tendón rotuliano en noviembre y Joel Matip en los ligamentos del tobillo el pasado jueves ante el Tottenham. El neerlandés podría volver para finales de abril, mientras que los otros dos se perderán lo que resta de temporada.
Ante esta tesitura, el equipo 'red' se ha lanzado al mercado en busca de centrales para poder sobrevivir. En las últimas horas de mercado firmó a Ozan Kabak, central de 20 años que militaba en el Schalke 04. El turco, a pesar de su juventud, estaba teniendo una progresión y una carrera meteórica y era seguido por varios de los grandes del panorama europeo. El Liverpool ha acelerado la operación en las últimas horas y se ha hecho con sus servicios en forma de cesión (1-1,5M€) con opción de compra en torno a los 23M€.
El conjunto inglés se ha hecho con uno de los centrales jóvenes más cotizados del panorama europeo. Ozan Kabak salió de la cantera del Galatasaray y a los 18 años firmó por el Stuttgart por una cantidad cercana a los 11M€. Su buen hacer en el conjunto alemán hizo que el Schalke 04 lo fichara seis meses después, en junio de 2019, por 16M€. Su etapa en el conjunto minero no ha destacado por los resultados del equipo, que ha estado cerca de un año sin ganar, pero ha ido escalando niveles hasta convertirse en uno de los centrales más cotizados. En los círculos de los scoutings se ha ganado el sobrenombre del "Muro Turco" por su dominio aéreo y su poderío físico.
Un fiel admirador de Virgil van Dijk
En su llegada a la Bundesliga, en enero de 2019, Kabak declaró su admiración por Virgil van Dijk: "Mi objetivo personal es convertirme en un defensa top en un periodo de dos o tres años, como Virgil van Dijk".
El turco se mojó y reveló que el central neerlandés es su ídolo: "Me gusta mucho. Como futbolista, me gusta su estilo y la manera que tiene de jugar. Así que sí, claramente, es mi ídolo". Lo cierto es que hay cierto parecido futbolístico entre los dos jugadores del Liverpool. Ozan Kabak se marcha de la Bundesliga habiendo ganado el 77% de los duelos aéreos (el tercero que más desde su llegada) y promediando casi 8 duelos ganados por partido, mientras que van Dijk tiene un 75% de éxito en los duelos aéreos. Desde su lesión, el Liverpool gana 13,6 duelos por el aire (el segundo equipo que menos en la Premier) y ha encajado cuatro goles por arriba, más que en toda la temporada pasada (3).
Además, Ozan Kabak es un jugador que tiene una buena salida de balón y esta campaña está promediando un 87,9% de acierto en los pases según WhoScored. El promedio del Liverpool es de 86%. Quizás el punto más débil del turco sea la concentración, ya que la temporada pasada recibió 12 cartulinas amarillas y comete falta en 4 de cada 10 duelos.
No obstante, el nuevo refuerzo del Liverpool encaja con las necesidades del equipo y tiene ante sí una gran oportunidad para dar un paso al frente y demostrar que puede jugar en uno de los mejores equipos del mundo. Jürgen Klopp lo ha definido como "un gran talento" y David Wagner, amigo del técnico 'red' y entrenador de Kabak en el Schalke, siempre ha destacado su personalidad. Le hará falta para rendir desde ya en uno de los conjuntos más exigentes del planeta fútbol.