El Euro Espanyol inicia hoy su camino triunfal

Remontémonos al pasado 29 de mayo. El equipo de Miguel Ángel Lotina disputaba la última jornada de Liga del pasado curso. Rival, el Athletic Club. El día iba de carambolas. Si salía en clave positiva ponía al equipo en la soñada Champions League; si era negativa, en cambio, le dejaba fuera de Europa. Al final, ni frío ni caliente. En medio. Tocó UEFA. Buen premio, la verdad. Y hoy habrá rival. Será a primera hora de la tarde, cuando uno de esos jefazos encorbatados y barrigudos del máximo organismo europeo de nuestro deporte favorito meta la mano en uno de los copones de vidrio y asigne al equipo blanquiazul el rival a eliminar antes de comenzar la liguilla de seis equipos. Emoción.

Desde el año 2000, tras la consecución de la Copa del Rey en Valencia ante el Atlético (2-1) con Paco Flores en el banquillo, los seguidores españolistas no saben lo que es poder medirse, en serio, a equipos europeos. Y esto va en serio. Dicen los jugadores del equipo que no tienen preferencias, aunque les encantaría arrancar lejos de Montjuïc. Eso estaría muy bien. Luego, con la llegada del fresquito de finales de septiembre, se trataría de sellar el pase a la liguilla más seria, la que le da cierto interés a la competición.

Buen coeficiente.

El equipo de Lotina llega al sorteo de esta tarde con un buen cartel entre los posibles rivales. La puntuación que le ha concedido el máximo organismo europeo sube a los 29.326, cifra nada despreciable, teniendo en cuenta que el club no está acostumbrado a participar en Europa. La buena temporada pasada hizo que el caché del equipo subiera enteros y ahora se be completar una buena competición.

Antes de ir a comer, se conocerá el rival del Euro Espanyol. Se sufrió mucho para llegar a esta meta. Pero ahora comienza una nueva carrera.

Paco Flores "Jóvenes y con mucha ilusión"

El equipo debe afrontar su participación en la Copa UEFA con muchísimo espíritu de ilusión, porque para un club como el Espanyol no es habitual participar en Europa. Lo trascendental será pasar la primera eliminatoria, y de ese modo asegurarse la disputa de cinco partidos en los que la afición pueda disfrutar del torneo. Desde la distancia, noto que el equipo de este año posee muchísima juventud, y eso es vital para aguantar el ritmo de tres competiciones. Hay que aprovechar el momento de jugar la UEFA, normalmente no se soporta excesiva presión. Recuerdo que en la última participación no pude contar con Sergio, Galca y Pochettino, que se marcharon, pero guardo gratos recuerdos. Este año el equipo sí se ha reforzado bien".

Lotina se decantará por el 4-2-3-1 el domingo

La primera plantilla del Espanyol realizó ayer por la tarde el antepenúltimo entrenamiento previo al partido del domingo contra el Getafe, que supondrá el estreno del equipo perico en la Liga tras una aciaga pretemporada. Miguel Ángel Lotina ordenó una sesión en la que la prensa sólo pudo acceder durante la primera media hora, para pasar a ser a puerta cerrada. El técnico tiene previsto continuar en el arranque liguero con su clásico sistema de la temporada, pasada, el 4-2-3-1, en el que Eduardo Costa y Antonio Álvarez, Ito, compartirán demarcación en la línea de medios. A pesar de que se había especulado con el 4-1-4-1, parece que Lotina se reserva esa carta para los partidos que los españolistas disputen a domicilio. Durante el entrenamiento de ayer tarde, Iván de la Peña se tuvo que ejercitar al margen por unas molestias, mientras que Armando Sá llegó unos minutos tarde al Estadi Olímpic. Hoy los pericos se ejercitarán en Sant Adrià.

Las claves del torneo

La competición se inicia el próximo jueves 15 de septiembre, con el partido de ida. La vuelta será al cabo de dos semanas. La liguilla arranca el jueves 20 de octubre y las eliminatorias a cara o cruz, en febrero de 2006.

José Luis Morlanes, consejero delegado del club, será el representante del Espanyol en Mónaco, donde se realiza el sorteo.

La final de esta edición de la UEFA CUP se celebrará el 17 de mayo de 2006 en la ciudad de Eindhoven.