La pequeña ciudad de Nuoro, en Cerdeña, alberga lo que muchos denominan la pasta más rara del mundo, un intrincado manjar hecho a mano que sólo pueden elaborar unas pocas personas.

Conocida como filindeu (en el dialecto sardo de Cerdeña), o Fili di Dio (en italiano), y traducida como hilos de Dios, esta pasta tradicional ha estado vinculada a la Festa di San Francesco, un antiguo ritual religioso que se celebra cada año, en mayo.

Durante los últimos doscientos años, la única forma de probar la pasta de hilos de Dios era completar una peregrinación de 33 km a pie o a caballo desde Nuoro hasta el pueblo de Lula. Pero como este plato sagrado está en grave peligro de extinción, las tres únicas mujeres del mundo que saben prepararlo han intentado salvarlo haciéndolo más accesible.

Paola Abraini, de 67 años, aprendió las técnicas para hacer hilos de pasta de dios de su madre, que también las aprendió de su madre, y así sucesivamente durante muchas generaciones. Sin embargo, solo una de sus dos hijas conoce la técnica básica, pero carece de la pasión y la paciencia necesarias para continuar la tradición familiar. Las otras dos mujeres a las que consiguió transmitir sus conocimientos -la sobrina de Abraini y su cuñada- no tienen hijas a las que transmitir los secretos, por lo que su filindeu corre un grave peligro de desaparecer.

Solo tres mujeres saben hacer esta pasta

En los últimos años, Paola Abraini estaba tan desesperada por salvar la pasta que tanto le gusta, que se dirigió a las autoridades locales pidiéndoles ayuda para crear una escuela de niñas dispuestas a convertirse en fabricantes de su filindeu. Le dijeron que no había dinero para escuelas, así que decidió invitar a las niñas a su casa y enseñarles. Eso tampoco fue bien, porque hacer los hilos de dios no es lo más fácil del mundo.

"No fue bien", dijo Abraini a la BBC, en 2015. "El problema era que una vez que veían cómo lo hacía realmente, decían: 'Es demasiado trabajo', y no volvían".

Pero ella se niega a rendirse, y desde entonces ha sido invitada a Roma para mostrar sus habilidades en la elaboración de su filindeu, por la revista gastronómica y vinícola Gambero Rosso. También ha empezado a preparar la rara pasta para que varios restaurantes de la capital italiana la sirvan por primera vez a los no peregrinos, todo ello en un intento de salvar el raro plato.

¿Por qué es tan complicada de hacer?

Pero, ¿por qué es tan difícil hacer la pasta de los hilos de Dios? Solo se compone de tres ingredientes -flor de sémola, agua y sal-, pero como todo se hace a mano, lo que resulta agotador es el proceso en sí. Después de mezclar los ingredientes, la masa se amasa durante mucho tiempo para estirar el gluten, la clave para hacer las hebras extremadamente largas y finas. Una vez que es lo suficientemente flexible, comienza el estiramiento.

Paola Abraini enrolla la masa en 8 hebras largas y finas, luego las dobla, las corta por la mitad y las vuelve a estirar. El proceso se repite 32 veces, hasta obtener 256 hilos de pasta extremadamente finos. Para hacerse una idea de lo fina que queda la pasta, son aproximadamente la mitad de finos que los conocidos cabellos de ángel.

A continuación, las hebras se extienden sobre una bandeja redonda y plana, llamada fundu, en tres capas superpuestas, y se dejan al sol durante unas horas, para que se sequen. Las capas de pasta se pegan entre sí, creando así un diseño similar al de un tejido. Los trozos de este tapiz comestible se rompen y se cocinan.

En 2015, un equipo de ingenieros de la marca de pasta de renombre internacional Barilla visitó a estas mujeres, con la esperanza de encontrar la forma de reproducir la pasta con una máquina. Al parecer, fracasaron.