Harry Potter vive con su tía, su tío y su primo porque sus padres murieron en un accidente automovilístico, o eso le han dicho. A los Dursley no les gusta que Harry haga preguntas; de hecho, parece que no les gusta nada de él, especialmente las cosas extrañas que siguen sucediendo a su alrededor (y que Harry mismo no puede explicar).

El mayor temor de los Dursley es que Harry descubra la verdad acerca de sí mismo, así que cuando las cartas comienzan a llegar para él cerca de su undécimo cumpleaños, no puede leerlas. Sin embargo, los Dursley no están tratando con un cartero ordinario, y en la medianoche del cumpleaños de Harry, el gigantesco Rubeus Hagrid derriba la puerta para asegurarse de que Harry lea su mensaje por fin. Ignorando a los horrorizados Dursley, Hagrid le informa a Harry de que él es un mago, y le explica que la carta le da la entrada a la Escuela Hogwarts de Magia y Hechicería dentro de un mes.

Para la furia de los Dursley, Hagrid también revela la verdad sobre el pasado de Harry. Harry no tiene la cicatriz en su frente por culpa de un accidente automovilístico; en realidad es la marca del gran hechicero oscuro Voldemort, que mató a la madre y el padre de Harry, pero misteriosamente no pudo matarlo a él, a pesar de que solo era un bebé.

Harry es famoso entre las brujas y magos que viven en secreto en todo el país porque la supervivencia milagrosa de Harry marcó la caída de Voldemort. Así que Harry, que nunca ha tenido amigos ni familiares que valgan la pena, se lanza a una nueva vida en el mundo mágico. Viaja a Londres con Hagrid para comprar su equipo para Hogwarts (túnicas, varita, caldero, borrador para principiantes y botiquín) y, poco después, se marcha a Hogwarts desde Kings Cross Station (plataforma nueve y tres cuartos) para seguir los pasos de sus padres. Harry se hace amigo de Ronald Weasley (el sexto de su familia que va a Hogwarts y se cansa de tener que usar hechizos de segunda mano) y Hermione Granger (la chica más inteligente del curso y la única persona en la clase que conoce todos los usos de la sangre de dragón)

Juntos, tendrán sus primeras lecciones de magia...