Un equipo científico ha aislado por primera vez el virus Lloviu (LLOV), pariente cercano del Ébola, que se descubrió en 2002 en murciélagos de la cueva asturiana del Lloviu. El LLOV forma parte de la familia de los filovirus, a la que pertenece el virus del Ébola.

Mientras que el Ébola y otros filovirus (incluido el virus de Marburgo de similar patogenicidad) solo se han dado de forma natural en África, el Lloviu se descubrió en Europa.

El filovirus LLOV fue identificado a través de su material genético (ARN) en 2002 en murciélagos de Schreiber (‘Miniopterus schreibersii’) en la cueva asturiana. Posteriormente, también fue detectado en murciélagos de Hungría.

Un virus que se transmite entre animales y humanos

Al ser un virus zoonótico, es decir, que se transmite entre animales y humanos, el LLOV es de interés para la salud pública a nivel global debido a la estrecha relación de las personas con los animales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que las zoonosis comprenden un gran porcentaje de todas las enfermedades infecciosas recientemente identificadas, así como muchas de las existentes.

El LLOV ha sido aislado de la sangre de un murciélago en Hungría

Simon Scott y Nigel Temperton, de la Facultad de Farmacia de Medway (una asociación entre las universidades británicas de Kent y Greenwich) han formado parte de un equipo dirigido por Gábor Kemenesi, del Laboratorio Nacional de Virología de la Universidad de Pécs, en Hungría, para llevar a cabo esta investigación.

El equipo científico ha aislado el LLOV infeccioso de la sangre de un murciélago vivo en Hungría. “Nuestros datos respaldan el papel de los murciélagos, específicamente 'Miniopterus schreibersii', como anfitriones del LLOV en Europa”, resaltan los autores del estudio.

La preocupación ante una posible transmisión del virus

Es significativo, destaca la Facultad de Farmacia de Medway, que “el equipo haya descubierto ahora (en el laboratorio) que el LLOV tiene el potencial de infectar células humanas y también de replicarse”.

“Esto aumenta la preocupación de una posible transmisión extendida en Europa y urge a realizar estudios inmediatos de patogenicidad y antivirales”, alertan.

Las vacunas contra el Ébola podrían no proteger frente al LLOV

El trabajo también ha revelado que no hay reactividad cruzada de anticuerpos entre el LLOV y el Ébola, lo que sugiere que las vacunas existentes contra el Ébola pueden no proteger contra el LLOV, en caso de que se transmita al ser humano.

“Es vital que sepamos más sobre la distribución de este virus y que se investigue en este ámbito para evaluar los riesgos y asegurarnos de que estamos preparados para posibles epidemias y pandemias”, ha indicado uno de los responsables de la investigación, Simon Scott.