Un estudio publicado en la revista científica Nature Communications ha revelado una cualidad única en los delfines: son capaces de aprender los 'nombres' o silbidos característicos de sus compañeros más íntimos. Este rasgo indica que se trata de un animal con concepto de pertenencia a un grupo, algo que se creía exclusivamente humano.

Ahora, esta investigación, realizada por cuatro científicos en Shark Bay (Australia), aporta pruebas a la idea de que los delfines desarrollaron cerebros grandes para manejarse en entornos sociales complejos.

Grados de cooperación

Así, se pudo distinguir que se mueven en grupos con diferentes niveles de cooperación. El primer círculo, llamado de primer orden, lo componen uno o dos compañeros y buscan hembras fértiles. En el de segundo orden, el grupo se amplía hasta a 14 ejemplares y suelen ser para defenderse de grupos rivales, e incluso pueden aliarse entre ellos y ayudarse ante grandes amenazas.

Las alianzas de segundo grado pueden durar décadas. Por ello, los expertos sugieren que la clave de su pervivencia está en el silbido único e irrepetible de cada delfín. Se trata de animales que pueden recordar los silbidos de otros, de forma similar a como lo hacemos los humanos con los nombres de las personas.

Inversión cooperativa

Stephanie King, investigadora principal del proyecto, explicó que "en el 90% de los experimentos, los delfines que escucharon silbidos de miembros de su alianza de segundo orden se giraron inmediatamente hacia el altavoz. Estos cetáceos tienen una concepción social de pertenencia a un grupo basada más en la inversión cooperativa que en cómo de amigos son".