Uno de los principales temores de la crisis sanitar es no saber identificar bien los síntomas que provoca la COVID-19 o cómo se puede diferenciar de un resfriado común, la alergia, la faringitis, la gripe… Para ayudar a despejar esta incógnita, un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) ha determinado el orden probable en el que aparecen los síntomas del SARS-CoV-2. Para ello, la investigación se basó en los síntomas de más de 55.000 casos confirmados de coronavirus en China, recopilados del 16 al 24 de febrero por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los autores del estudio del Michelson Center for Convergent Bioscience de la USC, publicado en la revista Frontiers in Public Health, han destacado que conocer el orden de los síntomas de la COVID-19 es muy importante. “Saber que cada enfermedad progresa de manera diferente significa que los médicos pueden identificar antes si es probable que alguien tenga COVID-19 u otra enfermedad, lo que puede ayudarlos a tomar mejores decisiones sobre el tratamiento”, explica Joseph Larsen, autor principal del estudio y profesor de la USC

Además, puede ayudar a los pacientes a aislarse con mayor anticipación y buscar atención médica pronto. "Dado que ahora existen mejores enfoques para los tratamientos para la Covid-19, identificar a los pacientes antes podría reducir el tiempo de hospitalización", señala el experto.

¿En qué orden aparecen los síntomas?

El estudio ha descubierto que, generalmente, el primer síntoma de una persona contagiada de COVID-19 es la fiebre. A esta le seguirían tos y dolor muscular, después náuseas y/o vómitos, y, por último, diarrea.

En esta línea, la investigación destaca que aunque la fiebre y la tos se relacionan habitualmente con muchas enfermedades respiratorias, incluido el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), los síntomas en el tracto gastrointestinal superior e inferior distinguen a los pacientes de coronavirus: "El tracto gastrointestinal superior (náuseas y vómitos) parece verse afectado antes que el tracto gastrointestinal inferior (diarrea) en la COVID-19, que es lo opuesto al MERS y el SARS".

Los investigadores insisten en que la información que se ha encontrado sobre el posible orden de aparición de los síntomas también puede ayudar a descartar otras enfermedades o planificar el tratamiento los pacientes. "Este orden es especialmente importante para saber cuándo tenemos ciclos superpuestos de enfermedades como la gripe que coinciden con infecciones de la Covid-19", explicó el profesor Peter Kuhn, asesor de la investigación, según recogió el canal ABC7. De esta forma, añadió, "los médicos pueden determinar qué pasos tomar para cuidar al paciente y pueden evitar que la condición del paciente empeore".