Somos lo que comemos. Detrás de esta manida expresión hay una gran dosis de verdad. La dieta influye directamente en nuestra salud y su incidencia en la prevención de enfermedades está fuera de toda duda. Pero además, determina otros aspectos como la altura. Al menos es lo que se desprende de una nueva investigación liderada por expertos del Imperial College de Londres (Reino Unido).

Y es que el estudio, que utilizó datos de 65 millones de niños de entre cinco y 19 años en 193 países, reveló que la altura y el peso de los niños en edad escolar, que son indicadores de su salud y la calidad de su dieta, varían enormemente en todo el mundo. En concreto la mala nutrición en los años escolares puede haber creado una brecha de altura de 20 centímetros entre los distintos países según los resultados publicados en 'The Lancet'.

En concreto, había una diferencia de 20 centímetros entre los jóvenes de 19 años en las naciones más altas y más bajas; esto representa una brecha de crecimiento de ocho años para las niñas y de seis años para los niños. Por ejemplo, el estudio reveló que la niña promedio de 19 años en Bangladesh y Guatemala (las naciones con las niñas más bajas del mundo) tiene la misma altura que una niña promedio de 11 años en los Países Bajos, el país con las niñas y los niños más altos.

El equipo internacional autor del estudio advierte de que la nutrición infantil altamente variable, especialmente la falta de alimentos de calidad, puede provocar un retraso en el crecimiento y un aumento de la obesidad infantil, lo que afecta la salud y el bienestar de un niño durante toda su vida.

"En algunos países, los niños crecen de manera saludable hasta los cinco años, pero se retrasan en los años escolares. Esto muestra que existe un desequilibrio entre la inversión en mejorar la nutrición en escolares, y en niños y adolescentes en edad escolar. Este tema es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19 cuando las escuelas están cerradas en todo el mundo y muchas familias pobres no pueden brindar una nutrición adecuada a sus hijos", explica el profesor Majid Ezzati, autor principal del estudio.

“Nuestros hallazgos deberían motivar políticas que aumenten la disponibilidad y reduzcan el costo de los alimentos nutritivos, ya que esto ayudará a los niños a crecer más sin ganar un peso excesivo para su altura. Estas iniciativas incluyen vales de comida para alimentos nutritivos para familias de bajos ingresos, y programas de comidas escolares saludables gratuitas que están particularmente amenazadas durante la pandemia. Estas medidas permitirían a los niños crecer más alto sin aumentar excesivamente de peso, con beneficios de por vida para su salud y bienestar", concluye por su parte, la doctora Andrea Rodríguez Martínez, coautora del trabajo.