Cuando se refiere al control de determinados parámetros de nuestra salud solemos centrar nuestra atención en los niveles de colesterol y glucosa, los datos de presión arterial o lo que dice la báscula en relación a nuestro peso. Todos ellos aspectos de indudable importancia en lo que a la salud cardiovascular se refiere, pero no es menos cierto que habitualmente no otorgamos la importancia que merece al potasio.

Como comparten desde la Federación Española del Corazón (FEC), el potasio es un electrolito esencial para el funcionamiento del organismo pero cuya concentración en sangre se ha de mantener dentro de unos límites porque cuando está fuera de sus rangos puede causar problemas graves, como desencadenar episodios de fibrilación auricular y, en los casos más graves, incluso causar la muerte súbita.

“El funcionamiento de los músculos, incluido el corazón, depende de la concentración de potasio. Por eso, cualquier alteración puede dar lugar a complicaciones graves como cambios en el ritmo del corazón. Y esas alteraciones se dan cuando nuestro cuerpo no regula de forma fisiológica el potasio, ya sea por la orina - el riñón expulsa más del 90% del potasio que se debe eliminar del cuerpo- o por el intestino - aproximadamente el 10% se expulsa por esta vía, por el intestino grueso, por lo que es importante evitar el estreñimiento-. En esos casos es posible que aparezca la hiperpotasemia, que es una concentración de potasio en sangre por encima de 5 mEq/L”, alertan desde la FEC.

¿Quiénes deben prestar especial atención?

El riñón supone la principal vía de eliminación del potasio por lo que aquellos pacientes que sufren disfunción renal deben tener un especial cuidado. “El 15% de la población tiene disfunción renal, y estos pacientes tienen mayor riesgo de padecer hiperpotasemia. Además, estos pacientes pueden tomar fármacos que aumentan la expectativa de vida pero al mismo tiempo pueden subir el potasio, por lo que es importante vigilarlo”, explicaba el Dr. Nicolás Manito, cardiólogo del Hospital Bellvitge (Barcelona), en el pasado Foro Cardiovascular para Pacientes y Familiares.

“Por otra parte, la hiperpotasemia es especialmente peligrosa cuando el paciente tiene insuficiencia cardiaca, por lo que estos pacientes también deben controlar la concentración de potasio en sangre”, añadía el experto

¿Cómo controlar los niveles de potasio en la dieta?

Existen fármacos que sirven para eliminar el potasio, pero tam bién pautas no farmacológicas que pueden ayudarnos a ese control como la alimentación ya que la hiperpotasemia es un desequilibrio entre lo que se consume y lo que se elimina, por lo que es importante elegir bien qué comer.

Las frutas y las hortalizas son la principal fuente de potasio, aunque no son los únicos alimentos que contienen altas concentraciones de potasio. Las legumbres, los embutidos o las carnes rojas también están entre los alimentos que debemos vigilar. Sin embargo, siguiendo algunas orientaciones, el paciente en riesgo de sufrir hiperpotasemia podrá seguir una dieta variada.

“El potasio se disuelve con el agua, por eso los alimentos que se puedan poner en remojo se deben poner en remojo la noche anterior. Manteniendo en agua las legumbres, las verduras y las hortalizas podemos eliminar hasta el 75% del potasio; en cuanto a los alimentos cocidos, debemos cambiar el agua de la cocción y no aprovecharla ni para salsas y caldos. Y respecto a las frutas, las que están en conserva tienen menos potasio que las naturales, pero se deben escurrir bien, lavar y no tomar el almíbar, que es donde se queda el potasio", explicaba la enfermera Mónica Pérez en el VII Foro Cardiovascular para Pacientes y Familiares..

"Además, los alimentos congelados tienen menos potasio que los frescos, por lo que lo ideal es descongelar de 4 a 6 horas antes esos alimentos y ponerlos a remojo. Por último, respecto a los productos integrales, debemos saber que tienen un alto contenido en fósforo y potasio, por lo que no son muy recomendables”, añadía.

¿Cómo saber la cantidad de potasio en un alimento?

Quienes tengan dudas sobre la cantidad de potasio que tiene un alimento concreto, profesionales de la salud han desarrollado una aplicación, llamada Pukono, que permite conocer en qué rango se encuentra determinado producto alimenticio por su contenido en potasio. Consultarla puede resultar útil para poder combinar los alimentos de forma que no superemos niveles altos de potasio.