La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune inflamatoria desmielinizante de causa desconocida y curso crónico causada por el daño a la mielina, un material graso que aísla los nervios, actuando como la cobertura de un cable eléctrico, que permite que un nervio transmita sus impulsos rápidamente.

Las causas que originan esta enfermedad neurodegenerativa aún son inciertas, pero las últimas investigaciones apuntan a factores genéticos no hereditarios, ya que solo el 15 por ciento de los pacientes de esclerosis múltiple tienen a uno o más familiares afectados, en conjunción con otros de tipo ambiental.

"La esclerosis múltiple es una enfermedad muy heterogénea, tanto en la presentación de los síntomas, como en su pronóstico. No obstante, en un 85 por ciento de los casos, la enfermedad se manifiesta en forma de lo que denominamos 'brotes', es decir episodios de afectación neurológica que suelen remitir parcial o totalmente sobre todo en las etapas iniciales de la enfermedad. Aunque, con el tiempo -y en muchos casos- la enfermedad pasará a desarrollarse de forma progresiva y continuada provocando daños sensoriales, físicos y psíquicos y produciendo diversas discapacidades", explica Miguel Ángel Llaneza, coordinador del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

"Presentar debilidad o rigidez muscular, espasmos musculares dolorosos, problemas de incontinencia urinaria, mareo permanente, dificultad para mantener el equilibrio y/o visión borrosa o doble, suelen ser los primeros síntomas de la enfermedad más habituales y más fácilmente identificables. No obstante, puesto que la enfermedad puede generar lesiones en cualquier parte del sistema nervioso central, dependiendo de la zona que se vea afectada, los síntomas pueden ser muy variables", añade Llaneza.

Datos de la esclerosis múltiple

• La esclerosis múltiple (EM) afecta a 47.000 personas en España y
• Cada semana se diagnostican unos 35 nuevos casos de esta enfermedad neurológica,
• Al año se diagnostican unos 1.800 anuales
• Es la causa más frecuente de discapacidad no traumática en adultos jóvenes
• El 70 por ciento de los nuevos casos se detectan en personas de entre 20 y 40 años de edad
• También puede afectar a niños y personas mayores.
• Tres de cada cuatro caos detectados son en mujeres.
• No existe ningún tratamiento que permita curar la esclerosis múltiple, pero sí algunos que permiten retrasar la progresión de la enfermedad, así como distintas terapias para mejorar los síntomas.
• Existen fármacos capaces de reducir considerablemente el número y la severidad de las recaídas y que retrasan la evolución a largo plazo de la enfermedad de una forma mucho más efectiva.