Si eres un runner vocacional pero renuncias a calzarte las zapatillas por miedo a que tus rodillas se resientan, piénsatelo de nuevo porque, a lo mejor, correr no es tan malo como lo pintan y puede que hasta sea un buen ejercicio para prevenir la artrosis. La buena noticia parte de una investigación desarrollada por un equipo de profesores de ciencias del ejercicio de la Universidad de Brigham Young, en Utah (Estados Unidos), que ha comprobado que correr treinta minutos disminuye la concentración de unas moléculas que favorecen la inflamación (las citoquinas GM-CSF y IL-15).

El estudio, que se ha publicado en European Journal of Applied Physiology, se ha hecho en 15 corredores jóvenes (de entre 18 y 35 años) a los que se extrajo líquido sinovial (un líquido viscoso con propiedades lubricantes que se encuentra en las articulaciones) antes y después de correr. El análisis reveló la disminución de las moléculas proinflamatorias, una variación que no se produce en las personas que no corren. El profesor Robert Hyldahi, autor principal de la investigación, explica que “en individuos jóvenes y sanos, el ejercicio crea un ambiente antiinflamatorio que puede ser beneficioso a largo plazo para las articulaciones” y ese efecto condroprotector (protector de las articulaciones) puede retrasar la aparición de enfermedades degenerativas, como la artrosis.

¿Esto quiere decir que correr es un talismán contra la artrosis? Tal vez lo sea si se hace desde jóvenes. “Es el momento en el que el cartílago suele estar completamente sano, y dentro de la prudencia con la que se practique el running, nuestras rodillas podrían beneficiarse de la respuesta bioquímica protectora del cartílago, como apunta el estudio”, señala Antonio Manzano, runner y traumatólogo de iQtra Medicina Avanzada. Sin embargo, en su opinión, de lo que se trata realmente es de un “un mecanismo más de adaptación de nuestros huesos y articulaciones a una exigencia mecánica”, y añade que “de la misma manera que la carga estimula la formación de hueso, nuestro organismo podría comportarse, en base a estos resultados, intentando preservar el cartílago cuando es sometido al estrés de la carrera”. Ahora bien, “si sobrepasamos esta capacidad de autoprotección que parece tener nuestra rodilla, o corremos con lesiones en el cartílago, el daño se agrava, como demuestra nuestra experiencia clínica”, advierte.

Las rodillas son articulaciones de carga, lo que significa que soportan el peso del cuerpo, un peso que es mayor durante la carrera debido al impacto sobre el suelo. “El cartílago articular absorbe la carga aunque cuando presenta algún grado de deterioro, correr supone una agresión que empeoraría el daño”, explica el traumatólogo, por eso, “correr sí, pero con las rodillas sanas”, enfatiza.

Pero el impacto contra el suelo no es el único causante del desgaste del cartílago; también influyen el peso del corredor y la frecuencia del ejercicio. “No es lo mismo para el cartílago de una rodilla una persona de 100 kilos que corre diariamente una hora que un sujeto que pesa 60 kilos y corre dos veces por semana durante media hora”, enumera Manzano. También son claves para el desgaste del cartílago “las rodillas inestables, por falta de ligamentos cruzados (habitualmente el cruzado anterior), con lesiones meniscales o con deformidades”. Con todo, los investigadores de la Universidad de Brigham Young no descartan que correr sea bueno para quienes han sufrido una lesión del ligamento cruzado anterior, una idea que contrastarán en una nueva fase de la investigación.

La edad es otro factor que juega en contra del runner, y aunque correr puede ser beneficioso para los mayores de 50 años con rodillas sanas, el traumatólogo recuerda que “a partir de los 30 años la calidad del líquido sinovial decrece en detrimento del cartílago, con lo cual es probable que el supuesto efecto condroprotector sea menor a medida que vamos cumpliendo años”.

Entonces, ¿correr es bueno? El mensaje del traumatólogo es claro: “Siempre que las rodillas estén sanas, correr es un buen ejercicio”.