Un Tour para escaladores, con el Puy de Dôme y 22 km de crono
El Tour de Francia 2023, que parte desde Bilbao el 1 de julio y tendrá tres etapas en el País Vasco. La cima del Puy de Dome regresa tras 35 años fuera.
El Tour de Francia saldrá por 25º ocasión desde fuera de las carreteras francesas. Será en Bilbao, en una Gran Depart que será la segunda para España tras la de San Sebastián en 1992, con una contrarreloj que ganó Miguel Indurain para el delirio local. Esta vez, y como ya se oficializó tiempo atrás, serán tres etapas con suelo español, en el País Vasco concretamente, y la tercera de ellas ya tendrá el desenlace en Bayona. En total, las clásicas 21 etapas, con inicio el 1 de julio en Bilbao y desenlace el día 23 en los Campos Elíseos. Entre medias, 3.404 kilómetros y dos novedades que resaltan por encima del resto: la primera es el regreso del Puy de Dôme (13,3 km al 7,7 %), un coloso histórico que regresa 35 años después a la carrera.
La cima volcánica forma parte de los libros dorados del Tour con las disputas y éxitos de Coppi, Bahamontes, Anquetil hombro con hombro con Poulidor, Ocaña, Merckx, Arroyo... y en la novena etapa, justo antes del primer día de descanso, será protagonista. Se trata de una ascensión que ni los aficionados pueden hacer salvo excepción, y el próximo domingo, 9 de julio, verá a los protagonistas del Tour. La otra gran novedad es que tan solo habrá 22 kilómetros de contrarreloj. Desde 1934, la segunda vez que menos distancia tiene esta modalidad en la carrera (tras 2015). Será en la 18ª etapa, tras el segundo día de descanso. Esto servirá para influir de manera positiva en la decisión de escaladores puros a la hora de ser partícipes de la carrera, y es probable que también en otros, como Evenepoel, expertos en la lucha contra el crono, de diferente modo.
Uno de los días siempre marcados en rojo, el 14 de julio (la fiesta Nacional francesa), brillará el Grand Colombier, que será meta por segunda vez en la historia. En una última semana más típica de años recientes, el Col de la Loze será juez (2.304 metros, el punto más elevado de la carrera), aunque no acabará en alto. “Queremos demostrar una vez más que la montaña no son solo Alpes y Pirineos”, dijo el director de la carrera, Christian Prudhomme, en el Palacio de Congresos de París, y así es, porque también habrá ascensiones en el Macizo Central, el Jura y los Vosgos. Los velocistas tendrán alrededor de ocho jornadas para buscar su oportunidad. “Sueño con ello. Habrá demasiadas oportunidades para el esprint”, dice Mark Cavendish, que aspira a desempatar con Merckx: ambos, con 34, son los que más etapas tienen en la carrera. Eso sí, el británico aún no tiene equipo oficialmente para la próxima campaña.
En este Tour sigue la tendencia de las etapas más cortas (solo dos superan los 200 kilómetros) y, a diferencia de otras ediciones, el inicio será más exigente por las carreteras vascas. Junto a las ocho catalogadas como llanas, según el propio Tour, habrá cuatro de media montaña, ocho de montaña (cuatro de ellas con final en alto). En total, 30 ascensiones de segunda, primera o fuera de categoría (junto a las ya citadas, algunas como el Petit Ballon, el Mont Blanc...) la edición que más de la década, que dista mucho de los escasos kilómetros de crono. El abanico de favoritos se amplía. El vigente ganador, Jonas Vingegaard, no estuvo presente en París para conocer el trazado (está en Singapur, donde correrá un Criterium esta semana y la siguiente en Japón), pero sí acudió el segundo clasificado este año y el triunfador en las dos anteriores ediciones, Tadej Pogacar: “Me gusta mucho el recorrido. Va a ser una carrera dura desde el principio, con una primera semana complicada en el País Vasco”, dijo con una sonrisa. Empieza la cuenta atrás.