Merlier vuela de nuevo en Dubai

Puntual a la cita con el esprint, el belga Tim Merlier (Soudal) se apuntó un doblete al imponerse con autoridad en la cuarta etapa del Tour UAE disputada a través de 168 kilómetros con salida y llegada en Dubai, en la que mantuvo el jersey amarillo de líder el australiano Jay Vine (UAE). “Como el viento venía del lado izquierdo, vi a Olav (Koolj) ir y afortunadamente encontré el camino y desde allí fue directo hasta la línea de meta”, narró el ganador.

Muchos optaron a la victoria junto al puerto de Dubái, pero Merlier, el belga de 31 años, se mostró imbatible con una exhibición de fuerza que le permitió ganar su segunda etapa de la presente edición y la cuarta victoria de la temporada. Con un tiempo de 4:01.47, Merlier ganó el pulso a los neerlandeses Arvid De Kleijn (Tudor) y Olav Kooij (Visma). El colombiano Fernando Gaviria no estuvo entre los mejores a pesar del trabajo del Movistar en los últimos km. El corredor de La Ceja fue noveno.

En jornada de transición, Mark Stewart (Corratec), escapista oficial de la presente edición, y Harm Vanhoucke (Lotto Dstny) fueron los únicos que se atrevieron a separarse del pelotón, si bien la aventura fue anecdótica. El británico, después de puntuar en cabeza en dos pasos intermedios para reforzar su maillot verde por puntos, se dejó atrapar por el pelotón, dejando solo a su suerte al belga, quien optó por lo mismo a 50 kilómetros de meta.

Era un día para la tranquilidad, y así se lo tomó el pelotón, rodando por las llanuras camino de Dubái a un ritmo cómodo, apenas superior a los 40 kilómetros por hora. Una tregua propicia para el desenlace deseado al esprint, donde los velocistas se iban a dejar de bromas para disputar la etapa. Y así fue. Con el Burj Khalifa, techo mundial de los rascacielos con 828 metros, mirando por encima del hombro al resto de grandes edificios, el pelotón activó el protocolo de llegada. De la tranquilidad cicloturista a la pelea por la colocación, de los 40 a los 60 por hora.

Movistar para Gaviria, UAE para Molano y DSM para Jakobsen trataron de colocar su tren en cabeza, pero todos querían lo mismo, por lo que llegaron los nervios y alguna caída a tres kilómetros de meta. Con paciencia y buscando su momento, Merlier se agarró a la rueda de Olav Kooij y acertó de pleno. Cuando despegó, el belga ya no dio opción, levantó los brazos con todas las de la ley. La ley del más rápido, ajeno a un esprint que tuvo su dosis de caos.

En la general se mantuvo Jay Vine al frente con 11 segundos sobre su compatriota del Decathlon Ag2r Ben O’Connor y 13 respecto al estadounidense Brandon McNulty (UAE). El español Pello Bilbao (Bahrain) es quinto a 22. Este viernes la quinta etapa llevará al pelotón de Al Aqah a Umm Al Quwain, con un recorrido llano de 182 km que propiciará otro desenlace al esprint.

Clasificación de la etapa 4

1. Tim Merlier (BEL / Soudal) 4:01:47

2. Arvid De Kleijn (PP.BB. / Tudor) 4:01:47

3. Olav Koolj (PP.BB. /Visma) 4:01:47

Clasificación general

1. Jay Vine (AUS / UEA) 11:41:31

2. Ben O’connor (AUS / AG2R) 11:41:42

3. Brandon Mcnulty (EE.UU. / UAE) 11:41:44

4. Ilan Van Wilder (BEL/ Bahrain) 11:41:52

5. Pello Bilbao (ESP / Bahrain) 11:41:53