Juan Ayuso: “Espero que este año marque mi carrera”

Juan Ayuso (22 años) está en su momento. En su temporada, o así siente que tiene que ser. AS pasa un día entero con el de Jávea, que esta semana compite en la Volta a Catalunya. El del UAE disfruta de su gran arranque de campaña (cuatro victorias, su récord en un año entero)… y todavía es tan solo marzo. Después de la Volta, tendrá su gran reto del 2025, al menos por el momento: el Giro de Italia. Acabado un entrenamiento de cuatro horas (buena parte del total bajo la lluvia), y una rápida ducha, Juan se sienta con AS durante una hora en la sala -1 del Hotel Eden Roc de Sant Feliu de Guíxols. Al fondo, el mar golpea con fuerza las rocas. En la entrevista, Juan tiene compañía: Trufa, su perra de dos años que es parte vital en su día a día y en el de Laura, su pareja.

Dice que su gran temporada se debe a los cambios que hizo en el invierno. ¿Cuáles fueron?

Lo primero, y es la parte más grande del porcentaje, es que no he tenido ni un problema, cosa que otros años no me sucedió. Desde noviembre, durante tres meses, no tuve que cambiar ni un entrenamiento. Fue un invierno perfecto. En cuanto a cambios, en las series antes me remitía a hacer un trabajo específico, y ahora toco varios ámbitos. Eso me ha ayudado mucho a mejorar.

¿Y a nivel mental?

Todo suma, porque cuando estaba lesionado, que me ha pasado varias veces y ninguna de ellas fue por caída, de cabeza todo era mucho más difícil. También el tener todo claro desde hace tanto tiempo me ayudó mucho. En invierno dije al equipo el calendario que quería hacer, y evidentemente lo tuve que negociar. Matxin en eso tiene un papel muy importante, porque hablamos más cosas, pero yo estaba convencido de que este calendario mío (tres clásicas de un día, Tirreno-Adriático y Volta a Catalunya), era lo mejor para el Giro.

En Tirreno-Adriático partió como uno de los favoritos y no le pudo esa responsabilidad. ¿Veía en la salida que, si todo iba como debía, iba a ser el ganador?

En el ciclismo actual se sabe casi antes de competir un poco dónde estás, al menos de cara a lo que es puramente fuerzas, porque ganar la Tirreno-Adriático no es solo mover vatios. También hay que pasar frío, abanicos, no caerte, evitar la mala suerte… entonces, primero debes tener el nivel para ganar y, después, que se den todas las circunstancias. Otros años, con todo el frío que he pasado, me hubiese puesto malo, y este no. A veces hay cosas que están fuera de tu control, pero también eso hace que el ganar sea bonito.

Lleva cuatro victorias, su tope en un año, y está prácticamente empezando. Superará su propio récord, ¿no?

Ojalá. Aunque el pasado año gané tres al principio y luego, hasta el final que no gané una… pero, independientemente de cómo vaya el Giro, otro paso que me gustaría dar este año es rendir en la segunda parte de la temporada. En 2024 solo rendí al principio, y en 2022 y en 2023 prácticamente al final nada más. Tengo que intentar mantener la regularidad.

Después del podio en La Vuelta 2022 (con 19 años), dice que en 2023 y 2024 se cortó ligeramente su progresión. ¿Es 2025 el año que marcará un antes y un después en su carrera deportiva?

Toco madera, pero espero que sí, que este año marque mi carrera. Si no tengo ningún inconveniente, si consigo superar todo y tener una temporada limpia, diría que sí, que será un año que, cuando me retire, no sé si un punto de inflexión, pero sí que donde notaré que volvía a la senda que proyectaba.

¿Y por qué se decantó por el Giro hace tantos meses? Todavía no había ni recorrido.

Para tener mi oportunidad, sabía que era evidente que al Tour no podía ir (compañero de Pogacar), y entre Giro y Vuelta… esta última ya la hice dos veces (3º en 2022 y 4º en 2023). Creí que era el momento del cambio al Giro. Sin saber el recorrido imaginaba que tendría bastante crono, como así fue, y pronto empecé a ver que iba a ser mi gran objetivo.

Su debut en el Tour acabó con abandono el pasado verano. ¿Quiere cambiar ese sabor de boca?

Sin duda. No tengo ni idea de lo que haré el año que viene, pero que el Tour salga de Barcelona en 2026 es un gran incentivo para intentar estar. La realidad es que todavía ni idea, y primero a pensar en el Giro.

¿Y sueña con el Giro?

Sí, sin duda. Es donde tengo que estar a mi mejor nivel y conseguir el mejor resultado. Cuando entrenas, sufres, estás al límite… sueñas con ganarlo. Luego, en frío aquí hablando con sensatez, si no gano no será un fracaso ya que nunca gané una gran vuelta, pero si no estoy en el podio estaría muy decepcionado porque es algo que ya conseguí.

Está en la Volta a Catalunya, y nació en Barcelona, pero su estancia en esta zona fue breve antes de mudarse a Atlanta (Estados Unidos). Al inicio de cada Volta, hacen una foto a los catalanes presentes en la salida, y usted no.

Me preguntaron en su momento (la Volta 2022 fue su debut en una carrera World Tour por etapas), pero dije que yo me sentía valenciano (de Jávea). Ese año, Marc Soler hacía bromas diciendo al speaker que yo era catalán, pero no, avisé de que no quería ser parte de esa clasificación local. En mi anterior Volta recuerdo que pasé mucho frío y luego estuve varios meses enfermo. Hice quinto, y este año espero no ponerme malo (usa mascarillas en algunas carreras al acabar por precaución). El equipo viene a ganar la carrera y ese es el objetivo.

¿Qué es Matxin (uno de los directores y máximos responsables del UAE) para usted?

La persona que primero creyó en mí y la que, a día de hoy, con la que más discuto, con la que más celebro, a la que voy contando mi feeling día a día… y tenemos la suerte de que esté con nosotros. Me acompañó en todos los pasos que he dado y es el mejor director deportivo del mundo. También tengo la suerte de, al ser español, tener esa confianza con él, de decirle todo, de si me ocurre esto, de si pasa aquello… y él lo intenta solucionar. No es fácil tener alguien así a este nivel.

Muchos veteranos dicen que ya casi no se respeta la jerarquía en el pelotón y todos meten el manillar…

Hay momentos y momentos. Si estás, digamos que, con una figura, y no es un momento de tensión ni crítico, pues no le vas a meter la bici, pero si es un momento en el que te estás jugando la carrera… yo soy el primero que no conoce a nadie (entre risas), porque por ahí pasa el hacer un buen resultado o no, y no porque te llames fulanito voy a frenar. Frena tú.

Y su referente, en el momento en el que empezó en el ciclismo, era Albert Contador.

Cuando estaba la lucha entre Purito, Valverde, Contador... admito que mi favorito era él, pero luego iba con los otros.

Para el ‘ocho’ del UAE en el Giro, ¿pidió a alguien en concreto?

Únicamente dije a Matxin que me gustaría contar con Igor Arrieta. No pido mucho porque considero que él es el que toma la decisión acertada y tiene el contexto de todo.

El propio Matxin es cauteloso en cuanto a dos grandes vueltas por temporada. Con Pogacar lo hizo el año que cumplía 26. ¿Y con usted? Cumple 23 este año.

Me gustaría empezar a hacerlo porque considero que las grandes vueltas son lo más grande. Después de ellas siempre acabé muy cansado, por lo que la primera vez a lo mejor es más llevadero Giro-Vuelta. No sé cuando podrá ser...

Y en el Giro, ¿quién será el favorito?

Roglic deberá llevar el peso de la carrera, sabe lo que es ganar y es el hombre a batir.

El Giro es el objetivo pero, ¿y después?

No sé todavía seguro. El Mundial y los Europeos (con un Alejandro Valverde de seleccionador que ya alabó recientemente en AS al de Jávea), son duros y me gustaría. También ir a San Sebastián y Canadá. Todo depende de cómo termine el Giro. Obviamente Suiza, Dauphiné... pues no, pero los Nacionales también podrían ser una opción.

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Una última concisa y breve. ¿Qué le gustaría ganar?

Obviamente desearía ganar el Giro, y también el Mundial. Ser campeón del mundo es otro sueño, pero diría que, para mí, ganar el Giro incluso significaría más que ser campeón del mundo porque considero que es más difícil triunfar en una carrera de tres semanas en la que no puedes fallar ningún día, además de que también dictaminará más mi futuro. Ya demostré que en carreras más pequeñas y cortas soy capaz de ganar, y ahora intentaré demostrarlo en una grande.