Holanda se abona al rojo

Holanda es una de las cunas del ciclismo, vivero de potentes clasicómanos, fuertes rodadores y hombres veloces. Pasar por los Países Bajos y no celebrar un esprint masivo es casi una irreverencia. Esta segunda etapa de la Vuelta, entre Hertogenboch y Utrecht, estaba reservada para ello. Sólo faltaba ponerle nombre al vencedor después de un trayecto de 175 kilómetros. Tim Merlier, del Alpecin, puso un especial ahínco en el objetivo con su equipo trabajando a destajo, incluso en algunos tramos incomprensibles, para completar su colección en las tres grandes, tras haber ganado en Giro y Tour. Pero Merlier no pudo rematar, terminó tercero. El vencedor fue Sam Bennett, que ya tenía ese pleno en su palmarés, que ahora ha hecho crecer con su cuarta etapa en la ronda española, que añade a tres en Italia y dos en Francia. Un ilustre de 31 años que ha reencontrado su golpe de pedal en una de las universidades del esprint.

La primera etapa en pelotón es una cita fija para los equipos invitados, que buscan la escapada desde el banderazo de salida en señal de agradecimiento. Este año tampoco fallaron a la tradición. Saltaron Xabier Mikel Azparren, del equipo Euskaltel; Pau Miquel, del debutante Kern Pharma, que además celebraba su 22 cumpleaños; y Jetse Bol, del Burgos-BH, especialmente motivado por los ánimos de sus compatriotas neerlandeses. Junto a ellos, otro hombre del país, Julius van den Berg, del Education First, y el francés Thibault Guernalec, del Arkea, formaron el quinteto que protagonizó la fuga de la jornada, la primera de la Vuelta 2022.

Los cánones clásicos del ciclismo dictan que este tipo de aventuras lucen el maillot hasta las cercanías de la meta, cuando los equipos de los velocistas imponen su ley. Pero las reglas tácitas están para cambiarlas, debió pensar el Alpecin, que comenzó la caza a más de cien kilómetros de la llegada. Sin mucho sentido. Los cinco fugados, incrédulos, no se rindieron. Su carrera era otra. En el kilómetro 105, la cota de Amerongse otorgaba el primer maillot de la montaña, lo que daba derecho a subir al primer podio. No se imaginen un gran puerto, porque eso no existe en los Países Bajos. Se trataba de una tachuela de 2,1 kilómetros al 2,4%, que salvaba un desnivel de apenas 79 metros. En España ni siquiera sería puntuable, pero sí en Holanda. Total, que el quinteto estuvo batallador hasta cruzar esa pancarta, que pelearon como si fuera la mismísima meta. Allí, por cierto, Bol había ganado una carrera juvenil, pero no pudo repetir la experiencia. Fue Van den Berg, su compatriota, quien vistió los lunares azules, para alargar la fiesta holandesa.

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Una vez cumplido el objetivo, la fuga se diluyó. Hubo más intentonas. La captura no apagó los humos. Más bien, al contrario. El veterano de 38 años Luis Ángel Maté aprovechó la ocasión para lucir en solitario el jersey del Euskaltel y, de paso, para comenzar a cumplir su compromiso de donar un árbol por cada kilómetro de escapada para repoblar la castigada Sierra Bermeja, bien conocida por este corredor afincado en Marbella. Maté rodó 24 kilómetros, que suman 24 árboles. Seguramente no serán los últimos.

La tensión crecía mientras tanto en el pelotón, que enfilaba hacia un esprint prácticamente cantado, con los nervios clásicos de todos los comienzos de una gran ronda, aderezado por las rotondas, los estrechamientos, el viento, las isletas, las cunetas abarrotadas… Netherlands vive apasionadamente el ciclismo. Las caídas, inevitables, hicieron su aparición: Mühlberger, Poel, Cras… También se fueron al suelo, entre otros, Roger Adriá y Alejandro Valverde, ya en los escarceos de la meta. Bennett ganó ese esprint, por delante de Mads Pedersen. Y otro holandés, Mike Teunissen, recibió un bonito regalo del equipo Jumbo, que le dejó cruzar la línea por delante de su paisano Robert Gesink para enfundarse el maillot rojo, a sus 29 años. La fiesta neerlandesa que no cesa. Con un invitado irlandés.

Clasificación General

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Sam Bennett	BOH	3h:49:34
2 Mads Pedersen	TFS	+00:00
3 Tim Merlier	ADC	+00:00
4 Mike Teunissen	TJV	+00:00
5 Pascal Ackermann	UAD	+00:00
6 Daniel McLay	ARK	+00:00
7 Itamar Einhorn	IPT	+00:00
8 Jake Stewart	GFC	+00:00
9 John Degenkolb	DSM	+00:00
10 Kaden Groves	BEX	+00:00

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Mike Teunissen	TJV	4h:14:14
2 Edoardo Affini	TJV	+00:00
3 Sam Oomen	TJV	+00:00
4 Primoz Roglic	TJV	+00:00
5 Sepp Kuss	TJV	+00:00
6 Ethan Hayter	IGD	+00:12
7 Richard Antonio Carapaz Montenegro	IGD	+00:13
8 Pavel Sivakov	IGD	+00:13
9 Carlos Rodríguez	IGD	+00:13
10 Remco Evenepoel	QST	+00:14

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