Del velódromo... a la Luna

Christina Birch (35 años) no es una deportista al uso. Once veces campeona de EE UU de ciclismo en pista, dos medallas de oro en los Juegos Panamericanos y miembro del equipo olímpico norteamericano en los Juegos de Tokio... además de licenciada en matemáticas, bioquímica, biofísica molecular, con un master en ingeniería biológica del MIT, profesora de bioingeniería y miembro del Instituto de Tecnología en la Universidad de California. Y desde ahora, una de los diez nuevos candidatos a astronauta elegidos por la NASA, entre más de 12.000 solicitantes, para "representar a Estados Unidos y trabajar en el espacio para el beneficio de la humanidad".

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La ciclista de Gilbert (Arizona) comenzará en enero un programa de dos años de entrenamiento con la finalidad de participar en misiones de espacio profundo a destinos como la Luna a bordo de la nave espacial Orion de la NASA y el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial. Esta preparación se dividirá en cinco categorías principales: operación y mantenimiento de los complejos sistemas de la estación espacial, formación para caminatas espaciales, desarrollo de habilidades robóticas complejas, operación segura de un jet de entrenamiento T-38 y dominio del ruso.

"Es algo surrealista para mí. No fue hasta que me puse el traje azul por primera vez cuando realmente comencé a sentir que esto era real. Es como si acabara de ganar la lotería. Creo que el hecho de hacer deporte y llevarlo a un nivel realmente alto para tratar de ser la mejor deportista podía ayudarme en el proceso de solicitud y también creo me va a ser útil en el futuro. Estar cómoda al entrar en procesos difíciles y desconocidos y seguir aportando el 100% incluso cuando estás cansado son lecciones que aprendí como ciclista y que me van a servir bien en este proceso", asegura Birch en un comunicado de la NASA. Mientras otros piensan en París 2024, Birch tiene el destimo de su viaje un poco más lejos.