Ya están aquí los Lakers: modo ‘playoffs’ activado y primer golpe

Era el momento de mandar un mensaje. Los Grizzlies, uno de los conjuntos más vivarachos de la NBA, necesitan un golpe seco para ver sus pies parados. A eso fueron los Lakers a este primer enfrentamiento, del que siempre se dice que hay que valorar en su justa medida el resultado y no sobrerreaccionar a lo que se puede considerar una sorpresa. Pero es que en esta eliminatoria -créanselo, aficionados de los angelinos- la distancia está mucho más cerca que lo que ha dictado la clasificación. El segundo recibió al séptimo de la Conferencia Oeste para el duelo inicial de esta primera ronda de los playoffs y el factor favorable que se supone que da el FedEx Forum quedó en nada ante la insistencia de unos Lakers bañados, más que en oro, en compañerismo, colectividad y buenísimsa tomas de decisiones.

Porque el protagonismo no tiene que pasar siempre por los mismos. Este conjunto ha disparado sus posibilidades después de los traspasos que realizaron en febrero. Y es uno, otro o todos. Este domingo tocó ver la mejor versión de Rui Hachimura, autor de 29 puntos con 11/14 en tiros de campo, y un cierre propio de estrella de Austin Reaves, con 14 de sus 23 tantos en el último cuarto y nueve en los 1:58 minutos que decantaron el resultado. Una versión recatada aunque acertada de Anthony Davis (22+12+7) y LeBron James (21+11+5) valió con el aporte de los secundarios. Lo que pasa en una plantilla que quiere aspirar a algo serio.

Con esto les fue muchísimo más fácil. Los Grizzlies se presentaron con las ausencias de Steven Adams y Brandon Clarke no sólo hoy sino en lo que resta de playoffs, hasta donde lleguen, un peaje importante a pagar en un juego interior en el que los Lakers ya les han demostrado que un inconmensurable Jaren Jackson puede no ser suficiente. El agujero es grande y se han de amorrar al caudal que les proporcionen los Morant o Bane de turno en la línea exterior. Puede ser decisivo a la larga, no necesariamente en esta eliminatoria, porque las piernas pesan. Precisamente no le valió de nada a los de Tennessee tener toda la semana para preparar esta nueva fase de la NBA, algo en lo que no había podido reparar su rival hasta que pasó el trámite de los Timberwolves el martes por la noche.

Jugando al pasado, como pasa tantas veces cuando se evocan los Lakers de otra época, podríamos irnos a Barcelona 1992. Esto fue como si el arco que encendió el pebetero de aquellos Juegos no lo hubiera manejado sólo Antonio Rebollo, porque en este caso fueron Hachimura y Reaves a rico tándem, y un actor secundario hubiera puesto su imagen a la altura de otros protagonistas más hechos a ella como Scherbo, Cacho o los miembros del Dream Team. A ese nivel de confianza han llegado en Los Ángeles. Salió casi todo bien. Ese 43,2% en la línea de triples, ese +11 en rebotes, ésos y algunos otros números, pudieron decantar la equilibrada balanza que va a ser esta eliminatoria.

El español Santi Aldama vivió su debut en la fase de eliminatorias de la liga norteamericana. Y llegaba como duda después de perderse los dos últimos partidos de la regular season. Una lesión en el codo producida doce días atrás le hizo jugar con un manguito, pero respondió bien a este reto único en su carrera. Ocho puntos, con dos triples esquinados, seis rebotes, dos asistencias y digna pelea en los balones divididos.

Altos vuelos en Memphis con los Lakers acabando por encima. Y eso que se enfrentaron a un Jaren Jackson con manos como tentáculos tienen los pulpos y a un Ja Morant con ganas de que de él sólo se vuelva a hablar de baloncesto. Ellos dieron el primer impulso a los Grizzlies frente a un equipo que no sólo llevaba el ritmo sino que lo aumentaba progresivamente. Un 4-13 de parcial abrió la primera brecha. La cerraron Bane y Jones, la entrada de esa rotación que se presumía válida en el cuadro local y terminó no siendo así. Aldama entraba y veía pasar a su lado a un LeBron con ganas de mascarar el aro para darle la bienvenida.

Hachimura abrió en el segundo cuarto el cuaderno de su mejor partido con los Lakers (y la mejor anotación de un suplente de los Lakers en toda la historia empatando con un registro de Mychal Thompson). La estrategia de Memphis parecía fallar también viendo cómo se cargaba de faltas, tres llegando a esos minutos, Brooks, el defensor principal de James.

La tortilla se daría la vuelta varias veces. Pero antes del descanso lo hizo de forma reseñable. Un 9-2 de parcial colocó de nuevo a los Grizzlies a un suspiro del contrincante. Se pondría por delante rápidamente al cuadrarse dos acontecimientos: que Morant empezaba a sentirse dominador a campo abierto, una de sus especialidades, y que Davis se hizo daño en el brazo derecho. La moral de las tropas bajó con el enésimo problema físico del pívot, que resultó ser una falsa alarma, y tras el 16-9 con el que se cerró el segundo acto.

Davis no estaba en perfecto estado, pero bajó al barro de nuevo e inspiró a los Lakers (también con sus siete tapones y tres robos, algo no visto en la Liga en siete años y más propio de Draymond Green). La defensa de Ham, la que tantas veces pide, salió a relucir a partir de ahí, aunque lo que brilla más siempre es el ataque, que también hubo en Memphis.

Mediado el tercer empezó la locura de verdad. Un auténtico bombardeo de triples entre los dos equipos en el que los Lakers sacaron la mayor tajada. Ellos metieron siete en ese periodo, cuatro de ellos de su ala japonesa, y cogieron 4-5-6 puntos de ventaja que se convirtieron en tendencia. Los de blanco, por ser domingo, trituraron a partir de ahí a los de negro, que sólo reducían el plan a Jackson porque Bane y Brooks dejaron de hacer daño. Y ya podía Jaren meterlas de todos los colores. Como en el segundo cuarto pero a la inversa, dos historias confluyeron: Reaves asumió todo el control en la mayoría de ataques del cuarto decisivo, algo que LeBron atribuyó después a Vogel por “echarle a la hoguera para que aprendiera sobre la marcha”; Morant, en una entrada a canasta en la que Davis realizó otra superacción defensiva, se dobló la mano derecha y su estatus “en riesgo” para el segundo partido en lo que dijo que “es una cosa tras otra” para ellos. Entre lo dicho y que Memphis, entregada a Jackson (31) por ser el único, no fue capaz de anotar en los últimos 3:11, se resolvió el partido con Austin Reaves, el hillbilly de Arkansas al que comparaban con Kobe los que vieron su talento antes que los demás, siendo superior al resto. Los angelinos, que se llevan el factor-cancha, tuvieron a cuatro jugadores en 20 o más puntos, algo que no ocurría desde la época del showtime (1988) en la franquicia del glamur en la NBA.

Memphis Grizzlies

Estadísticas

21 Tyus Jones
10 Luke Kennard
24 Dillon Brooks
13 Jaren Jackson Jr.
12 Ja Morant
46 John Konchar
22 Desmond Bane
2 Xavier Tillman Sr.
8 Ziaire Williams
7 Santi Aldama
27 David Roddy
5 Vince Williams Jr.
6 Kenneth Lofton Jr.
0 Jacob Gilyard

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
21 Tyus Jones	25	9	2	0	2	3	1	1	0	0/0	3/5	1/2	0	2	0
10 Luke Kennard	25	7	2	1	1	1	1	1	0	2/2	1/1	1/4	0	1	0
24 Dillon Brooks	28	15	4	0	4	2	1	0	0	3/4	3/4	2/9	0	3	0
13 Jaren Jackson Jr.	37	31	5	2	3	4	1	1	2	3/3	11/17	2/4	0	3	0
12 Ja Morant	30	18	6	0	6	2	6	2	0	0/0	6/11	2/3	0	3	0
46 John Konchar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Desmond Bane	36	22	5	1	4	6	1	0	0	7/7	3/8	3/10	0	5	0
2 Xavier Tillman Sr.	21	2	3	0	3	3	0	1	0	0/0	1/4	0/0	0	2	0
8 Ziaire Williams	0	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Santi Aldama	24	8	6	2	4	2	0	0	0	0/0	1/3	2/3	0	0	0
27 David Roddy	8	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
5 Vince Williams Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 Kenneth Lofton Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Gilyard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estadísticas

3 Anthony Davis
6 LeBron James
9 Tristan Thompson
17 Dennis Schröder
1 D'Angelo Russell
5 Malik Beasley
0 Shaquille Harrison
12 Mo Bamba
7 Troy Brown Jr.
4 Lonnie Walker IV
2 Jarred Vanderbilt
35 Wenyen Gabriel
28 Rui Hachimura
15 Austin Reaves
10 Max Christie
14 Scotty Pippen Jr.
20 Cole Swider

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Anthony Davis	36	22	12	4	8	3	3	3	7	2/2	10/17	0/0	0	1	0
6 LeBron James	34	21	11	2	9	5	5	2	3	2/4	5/8	3/8	0	1	0
9 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schröder	20	7	1	0	1	4	2	0	0	2/2	1/2	1/3	0	3	0
1 D'Angelo Russell	35	19	4	0	4	7	2	1	0	2/2	4/8	3/9	0	3	0
5 Malik Beasley	10	0	1	1	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/2	0	2	0
0 Shaquille Harrison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Troy Brown Jr.	16	3	3	0	3	1	0	0	0	0/0	0/1	1/3	0	1	0
4 Lonnie Walker IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	23	4	4	1	3	0	0	0	0	0/0	2/3	0/1	0	4	0
35 Wenyen Gabriel	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Rui Hachimura	29	29	6	1	5	1	1	0	0	2/2	6/8	5/6	0	2	0
15 Austin Reaves	30	23	3	1	2	4	0	1	1	4/4	5/8	3/5	0	1	0
10 Max Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Scotty Pippen Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Cole Swider	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0