Wembanyama da la talla en medio del lío entre Popovich y su afición

Kawhi Leonard salió por la puerta de atrás de los Spurs en el verano de 2018, tras una temporada en la que apenas disputó 9 partidos y no saltó a pista en los playoffs. Y dejando tras de sí un sainete enorme que puso patas arriba una franquicia teóricamente modélica en el trato a los jugadores, la química y la gestión de todo y de todos, pero que no pudo con el difícil carácter de un jugador hermético, impasible, y que puso de moda ese famoso entorno para ejercer una comunicación muy particular (por la ausencia de ella) para después ejercer a su modo el empoderamiento del jugador, que en realidad es el de las estrellas. Kawhi no comunicó a la entidad qué le ocurría, los médicos de los Spurs le daban el visto bueno mientras los de Nueva York, a los que fue a buscar el propio alero, no lo hacían. Y todo acabó de una forma que era inevitable: con el adiós.

Gregg Popovich perdía así a su última gran estrella, el MVP de su quinto y último anillo, y ponía rumbo al fin de una era, la conclusión de muchos años llenos de éxitos que ya no volverían a repetirse. Kawhi, mientras tanto, ganó el anillo de 2019 con los Raptors para luego marcharse a los Clippers, seguir ejerciendo su poder sobre las franquicias a la que pertenece, arrastrar muchos problemas físicos y no explicar nunca nada. Una estrella atípica, alejada de los focos, que hace las cosas a su modo y le da igual generar o no polémica. Así es un hombre lleno de talento pero extraño, que genera una curiosidad ambivalente y que tiene una carisma muy especial. Cosas de un jugador que nunca ha mostrado demasiado arrepentimiento por nada. Pero tampoco mucha alegría por lo conseguido. Que no es poco.

De una forma o de otra, las cosas no se olvidan en San Antonio. Y en la visita de los Clippers a Texas no se habló, curiosamente, del big four angelino, el fichaje de James Harden o a Victor Wembanyama y su teórico viaje hacia la gloria. Todo fue por una escena muy particular: durante el segundo cuarto, esa afición melancólica de tiempos pasados que fueron mejores y que se encargan de culpabilizar a Kawhi porque a alguien hay que echarle siempre la culpa, decidió que había que abuchear al héroe caído, algo que hicieron desde el primer instante. Y en ese momento, con dos tiros libres para Leonard, el longevo entrenador se acercó a la mesa de comentaristas para, por el micrófono, pedir que parara toda esa horda. Eso no hizo sino intensificar los gritos. Pero la imagen quedó ahí y no dejó indiferente a nadie.

Más allá del acierto o el error del entrenador (la escena fue, como poco, extraña), está claro que hay una intención muy clara por su parte de reconciliarse con su pasado, ese del que vive ya alejado de sus días de gloria. Ahora, Popovich parece un hombre mayor que arenga a sus muchachos sin mucha convicción en lo referente al futuro, por mucho que con 74 años haya renovado por otras 5 temporadas. Dentro de todo el meollo, los Spurs cayeron ante los Clippers (102-109) por segunda vez consecutiva ante el mismo rival y por octava desde ese pequeño rayo de luz inicial: 3-3. Poco o nada parece importarle esto al veterano entrenador, que ya tiene su sitio en el Olimpo con total merecimiento. Al fin y al cabo, la historia está escrita y él forma parte de ella.

Wembanyama dio la talla ante la propuesta de juego físico de Tyronn Lue, que incluso mandó a un perro viejo como PJ Tucker a marcar al francés, 28 centímetros más alto que él. Fue a la gresca, a la trinchera, pero la promesa volvió a producir: 22 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones. Los Spurs no se adelantaron en ningún momento en el marcador y llegaron a ir 18 tantos abajo. Eso sí, lo intentaron al final, pero lanzando por debajo del 40% en tiros de campo y del 30% en triples es difícil tener suerte. Y menos ante un equipo que empieza a encontrar su toque y suma su tercera victoria seguida, una buena noticia a pesar de que todas ellas hayan sido ante rivales menores (Rockets primero y, sobre todo, dos duelos ante los Spurs).

Los 26 puntos del abucheado Kawhi Leonard (10 de 17 en tiros de campo) y los 24 de Paul George (peor en el tiro, 8 de 23) constatan que cuando mejor funcionan los angelinos es con sus dos estrellas originales, esas que dieron forma a un proyecto que en realidad nadie sabe cómo es. James Harden se quedó en un 16+6+9 y Russell Westbrook, de nuevo desde el banquillo, en un 8+6+7. La realidad es que son dos estrellas en decadencia que llegaron después de otras dos, que no lo están pero que en los últimos años han estado más tiempo lesionados que en activo. De una forma u otra y por mucho (o muy poco) que nos haya dejado este partido, la realidad es que lo que más ha llamado la atención ha sido ese gesto de un hombre melancólico que a algunos les parecerá bien y a otros no tanto. Así es, claro, lo que hemos visto: añoranza de Gregg Popovich.

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San Antonio Spurs

Estadísticas

26 Dominick Barlow
28 Charles Bassey
22 Malaki Branham
30 Julian Champagnie
23 Zach Collins
4 Devonte' Graham
3 Keldon Johnson
33 Tre Jones
54 Sandro Mamukelashvili
17 Doug McDermott
16 Cedi Osman
10 Jeremy Sochan
24 Devin Vassell
1 Victor Wembanyama
14 Blake Wesley

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
26 Dominick Barlow	8	0	2	0	2	0	0	1	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
28 Charles Bassey	1	0	0	0	0	0	3	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Malaki Branham	21	0	1	1	0	1	0	0	0	0/0	0/3	0/3	0	0	0
30 Julian Champagnie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Zach Collins	28	16	9	2	7	3	1	0	1	2/2	4/8	2/5	0	6	0
4 Devonte' Graham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Keldon Johnson	36	15	3	2	1	6	0	0	1	3/3	3/5	2/8	0	4	0
33 Tre Jones	19	4	2	0	2	1	1	3	0	0/0	2/5	0/2	0	1	0
54 Sandro Mamukelashvili	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Doug McDermott	13	3	2	0	2	1	3	0	1	0/0	0/0	1/2	0	2	0
16 Cedi Osman	18	5	1	0	1	0	0	2	0	0/0	1/3	1/3	0	3	0
10 Jeremy Sochan	31	19	5	2	3	7	1	0	0	5/6	4/10	2/5	0	3	0
24 Devin Vassell	26	18	4	1	3	4	2	1	0	4/5	4/7	2/8	0	2	0
1 Victor Wembanyama	32	22	15	2	13	3	2	1	3	7/7	6/11	1/2	0	2	0
14 Blake Wesley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
25 Moussa Diabate
13 Paul George
1 James Harden
5 Bones Hyland
2 Kawhi Leonard
14 Terance Mann
24 Norman Powell
10 Daniel Theis
17 P.J. Tucker
0 Russell Westbrook
40 Ivica Zubac

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	10	4	3	1	2	0	0	1	0	0/0	2/2	0/1	0	0	0
25 Moussa Diabate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Paul George	36	24	8	1	7	3	2	2	0	4/4	4/11	4/12	0	3	0
1 James Harden	35	16	6	0	6	9	4	1	1	8/12	1/3	2/4	0	3	0
5 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Kawhi Leonard	35	26	4	0	4	4	1	2	0	4/4	8/11	2/6	0	3	0
14 Terance Mann	22	6	2	0	2	1	1	2	1	2/4	2/2	0/3	0	3	0
24 Norman Powell	13	5	1	0	1	0	2	0	1	0/1	1/3	1/1	0	1	0
10 Daniel Theis	20	8	11	5	6	4	1	0	0	0/0	4/11	0/0	0	2	0
17 P.J. Tucker	12	0	1	1	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
0 Russell Westbrook	27	8	6	1	5	7	4	2	0	2/2	3/7	0/1	0	4	0
40 Ivica Zubac	25	12	8	2	6	1	0	0	0	2/2	5/7	0/0	0	2	0