Un gran riesgo (con red) de Yabusele

Los Bulls han completado el peor mes natural de su historia, un 0-11 en febrero que deja atrás su 0-10 en noviembre de 1976 y el 0-9 de octubre de 1967. En los últimos 50 años, siempre habían ganado al menos un partido en los meses de calendarios completos para la NBA. La franquicia de Chicago mira ya al próximo draft después de años de mediocridad, en tierra de nadie en el Este, y de un mercado de invierno en el que concretaron las salidas de jugadores como Coby White, Ayo Dosunmu, Kevin Huerter…

En Illinois han acumulado malas decisiones en los despachos, un gusto prolongado por una competitividad apenas relativa, sin un techo prometedor y con mala suerte en las cruciales loterías del draft. En paralelo a su febrero horribilis, por ejemplo, los Spurs han firmado un 10-0 en el mes natural. El caso inverso: entre 2023 y 2025 se llevaron un 1, un 4 y un 2 del draft. El primero era uno de los más estratégicos de la historia, el de Victor Wembanyama. Con los otros picks llegaron Stephon Castle, vigente Rookie del Año, y Dylan Harper, otro aspirante a súper estrella. ¿Los Bulls? En 2008 se hicieron con Derrick Rose con el número 1 aunque solo tenían un 1,7% de opciones de lograr ese pick en una lotería a la que llegaron en novena posición. Así que escalaron ocho posiciones, hasta el 1. Desde entonces, solo han subido en esa noche crucial de la lotería una vez. Fue en 2020 y saltaron del 7 al 4. Su elección, para colmo errada, fue el alero Patrick Williams. Así se alargan las reconstrucciones, a veces de forma (aparentemente) eterna.

En el mercado invernal llegó a Chicago, también con la mente puesta en el futuro pero en uno diferente, Guerschon Yabusele. El francés, ex del Real Madrid, dejó atrás unos meses absolutamente fallidos en Nueva York, donde ni se acercó al jugador que fue la temporada pasada con los Sixers, en su prometedor regreso a la NBA. Convencido de que, ya con 30 años, su tiempo en Estados Unidos podía agotarse definitivamente en el banquillo de la Gran Manzana, buscó una salida para exprimir sus opciones antes de plantearse de verdad un regreso a Europa que ha estado ya sobre la mesa, con ofertas de Panathinaikos (esta, confirmada) y también, supuestamente, de Hapoel Tel Aviv, Dubai BC…

Por ahora, Yabusele no sabe lo que es ganar un partido con los Bulls. Lleva sin pisar la pista en una victoria desde el 31 de enero, en su última aparición con los Knicks antes del traspaso. En Chicago ha jugado nueve partidos en febrero, todo derrotas. Eso sí, si lo que quería era jugar más y mejorar sus números, lo está haciendo: ha pasado de menos de nueve minutos de media (y en ritmo decreciente hacia la nada) a más de 25. Y ha convertido lo que eran 2,7 puntos, 2,1, rebotes y 0,4 asistencias en 10,1, 5,9, 2 y un 41,3% en triples. La cuestión ahora es si algún equipo se anima de cara a la próxima temporada o si se considera una cuestión de volumen: produce porque juega mucho en un equipo en el que, en el pobre momento actual, alguien tiene que sumar estadísticas.

El caso es que Yabusele sabía que en Nueva York se iba a apagar definitivamente su futuro NBA. Y para poder revivirlo, tomó una decisión que pocos jugadores toman: renunció a su contrato garantizado, 5,8 millones de dólares de la próxima temporada. En verano firmó por los Knicks por dos años y 12 millones. La segunda temporada, la próxima, dependía de una player option (su opción unilateral de renovar). Normalmente, un jugador con una mala situación de mercado la ejecutaría para seguir con ese sueldo en el curso 2026-27.

Pero, en un contexto actual en la que el convenio colectivo es más restrictivo y cada dólar cuenta más en la confección de las franquicias, ningún equipo mostró interés por Yabusele porque nadie quería aceptar el riesgo de contar con su salario garantizado la próxima temporada. Y los Knicks no encontraron nadie con quien operar y tenían difícil dar capital de draft para que alguien se hiciera cargo de un jugador que, ante esa situación y para no languidecer en el banquillo, decidió anular su player option y jugar con contrato solo hasta este verano. Así se abrió la puerta a su traspaso a Chicago, una ocasión de reiniciarse, y, según la prensa de Nueva York, el motivo de unos cuantos mensajes de enorme sorpresas en los móviles de otros agentes de la NBA: “¿De verdad ha hecho eso?”, ¿cóoooomo?”, “Guau”…

Yabusele lo explicó así: “Siempre se puede mirar la parte del dinero y centrarse en eso, pero al final esto trata de la pasión por encima de todo. De echar de menos la sensación de estar en pista, de defender y atacar, competir al máximo… eso es lo que soy antes que nada, un competidor. La situación en Nueva York era la que era, no estaba jugando. Quería estar en otro equipo, en uno en el que pudiera jugar y aportar. La decisión de cambiar el contrato fue fácil, se tomó rápido. Para mí, esta segunda oportunidad en la NBA ha sido una cuestión de asumir riesgos. No ha sido algo nuevo y creo que es lo mejor que podía hacer”.

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Además, Yabusele seguramente decide con red, como todos los jugadores importantes de la Euroliga que saltan a la NBA. Porque si las cosas no van bien, si llega el verano y no surge una buena oportunidad en Estados Unidos, volverá a tener ofertas muy altas de algunos de los mejores equipos de Europa. Seguramente contratos para firmar con más dinero total, sumados todos los años, de lo que iba a tener garantizado (esos 5,8 millones de dólares) en un año más en la NBA. Así que o encuentra su sitio y otro contrato interesante en ese lado del Atlántico o seguramente será el momento, en unos meses, de emprender el camino de regreso a Europa.

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