“No debería haber límites a la integración de la tecnología en aras del juego limpio”

Alain Zobrist es consejero delegado de Swiss Timing, empresa de tecnologías de cronometraje deportivo y manejo de datos. La empresa trabaja con Omega para computar algunas de las competiciones más prestigiosas del mundo. El coloso ha sido el cronometrador oficial de los Juegos Olímpicos en 28 ocasiones desde 1932, tanto en los de verano, incluidas las citas de Tokio 2020 y París 2024, como en los de invierno y en los Juegos Paralímpicos. También en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Y Zobrist, que lleva más de una década de CEO y toda una vida ligado a las situaciones más estrechamente relacionadas con el cronometraje, conoce como nadie un mundo desconocido, pero esencial para el desarrollo del deporte.

El directivo atendió a AS en el Hotel Kimpton de París, al que la marca Tissot acudió para cubrir el partido de la NBA en París que enfrentaba a Spurs y Pacers por partida doble, con Victor Wembanyama de gran atractivo. La entrevista tuvo lugar un día antes de que la relojería ampliara su acuerdo con la mejor Liga del mundo y con la WNBA, sustituyendo además los cronómetros tradicionalmente cuadrados por unos circulares que estarán disponibles en los estadios a partir de las temporadas 2025-26 de la NBA y 2026 de la WNBA.

Siempre con una sonrisa y una amabilidad extraordinaria, pero nada ajeno a las bromas, Zobrist, natural de Suiza, repasó algunos de los puntos más importantes del cronometraje, habló de la adaptación de las nuevas tecnologías al deporte y los debates, algunos morales y otros filosóficos, sobre la duración de los partidos de la NBA o la eliminación del error humano en el deporte. Una charla amena e interesante en la que Zobrist mencionó a Pau Gasol y contó su primera experiencia viendo NBA: en Florida, un Heat contra Lakers en un día en el que estuvo el español junto a Kobe Bryant intentando batir al big three de Miami formado por LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh. Ganaron los Heat, claro.

A medida que el baloncesto se vuelve más rápido, básico y más global, ¿cómo de difícil es adaptarse al cronometraje? ¿Cómo de difícil es adaptarlo al juego?

El tiempo se ha convertido en un elemento cada vez más crucial, porque, en general, los equipos se han vuelto cada vez más profesionales. Vimos y observamos que muchos más partidos se decidían en los últimos segundos. Por eso el baloncesto necesita al mejor cronometrador. Por eso la NBA necesita detenerse, para asegurarse de que esos últimos segundos de cada partido se miden con la mayor precisión para asegurarse de que cada instante se capture de manera justa para los equipos, los jugadores y, obviamente, también para los aficionados.

¿Es posible lograr la perfección en el cronometraje?

Hay que tener en cuenta a los atletas, los jugadores, que entrenan toda su vida para un momento en particular. Entonces, si las tecnologías que ofrecemos no son absolutamente perfectas, sería injusto para estos deportistas. Sin embargo, es difícil. Por lo tanto, debemos asegurarnos de innovar constantemente, incorporar constantemente nuevas tecnologías para asegurarnos de que podemos desarrollar nuestros servicios, de asegurarnos de que siempre nos mantenemos a la vanguardia y la tecnología se desarrolla lo más rápido y eficazmente posible.

¿Es el baloncesto un deporte difícil de cronometrar?

No especialmente, incluso aunque muchos partidos se decidan en los últimos segundos. Hay deportes que requieren una tecnología mucho más específica para definir o evaluar quién ganó y quién quedó en segundo lugar. El atletismo es uno de estos deportes; el ciclismo, el atletismo, la natación... En el baloncesto, los puntos se cuentan en un período de tiempo específico, ¿verdad? Entonces, el contexto es un poco diferente. A su manera, puede ser difícil para el baloncesto, pero no es el deporte más complejo. El elemento del tiempo siempre está ahí, en comparación con el fútbol, por ejemplo. Así que sí, ese elemento es muy único.

En el baloncesto, debido a las revisiones constantes y al uso del Instanr Replay, muchas veces los partidos se hacen muy largos, especialmente en la NBA. ¿Qué soluciones sugeriría?

Creo que ya se está trabajando para acelerar este proceso. Ahora bien, no creo que el ritmo de la toma de decisiones sea relevante. Lo que es relevante es tomar una decisión precisa para los jugadores y los equipos. Creo que esto debería ser más importante que el tiempo que lleva tomar esa decisión. Las tecnologías, como la visión con inteligencia artificial, ayudarán, eventualmente, a acelerar el proceso, pero siempre que haya humanos involucrados. Ya sabe, solo lleva un poco de tiempo. Pero, de nuevo, lo más importante, en mi opinión, es que se tomen decisiones precisas y justas.

En los partidos de la NBA, vemos que los equipos tienen muchos tiempos muertos que muchas veces superan lo legal. ¿Alguna solución?

Supongo que la respuesta es la misma. Los tiempos muertos están disponibles. Es una cuestión de reglas, por lo que los equipos pueden pedir tiempos muertos. Pero a veces los equipos superan el tiempo legal, con los entrenadores hablando con los jugadores más tiempos del permitido. Pero eso es decisión del árbitro.

La tecnología mejora la precisión, pero elimina a un héroe humano que es una de las partes más importantes del deporte, de cualquier deporte. ¿Dónde está el equilibrio?

Es una pregunta filosófica. En mi opinión, todo lo que hacemos es para proteger la integridad de los resultados y poder crear un entorno que permita una competencia justa. Lo que se debe adaptar en consecuencia son las reglas en las que se aplican estas tecnologías en el deporte, de modo que no pueda haber controversias sobre quién lo decide, si la tecnología o el ser humano. Por lo que el proceso de toma de decisiones también es extremadamente importante, siempre que se respeten estos tres elementos. Creo que no debería haber límites a la integración de la tecnología en aras del juego limpio.

¿Cómo cree que estas tecnologías afectarán al futuro de los deportes?

Creo que hay dos áreas en las que las tecnologías van a ayudar. Por un lado, la forma en que se mide el tiempo. Recordemos que en el pasado, el tiempo se medía con cronómetros de mano. Ahora todo esto ha desaparecido gracias a la electrónica y las computadoras, así que creo que allí seguramente veamos una evolución. Y luego también con la visión artificial y la inteligencia artificial, para explicar los resultados de los atletas un poco más en detalle. Para entender dónde se anotó un punto y qué sucedió, no solo tienes la canasta de dos, el tiro libre y el triple, también tienes la posibilidad de explicar cómo se llega hasta ahí. Y creo que estas dos cosas son cruciales para entender el deporte, no solo el baloncesto. Y con esto creas transparencia y explicas las actuaciones de los grandes deportistas. ¿Por qué Paul Gasol era tan bueno? ¿Fue solo porque tenía estadísticas fantásticas, de pases, lanzamientos, tapones, rebotes, lo que sea? Pero, ¿cómo se movía en el campo de juego? ¿Cómo contribuyeron sus compañeros de equipo a su juego? Nadie sabe por qué un gran jugador es un gran jugador, así que la tecnología, sin duda, ayudará a comprender las actuaciones completas de los jugadores y los atletas en general de una manera mucho más completa en el futuro.

Los aficionados son una parte integral del juego. ¿Se han considerado formas de hacer que el control del tiempo sea más interactivo o transparente para los seguidores?

Ese fue un tema de gran debate cuando desarrollamos los primeros relojes de lanzamiento y los primeros sistemas de cronometraje hace ocho años, y fue de nuevo una discusión que tuvimos con la NBA, sobre esta última versión de los relojes de lanzamiento. Y el objetivo es, obviamente, tener un dispositivo que ayude al jugador pero no le moleste. Queremos lo mismo para los árbitros y lo mismo para los espectadores. Y esta sesión informativa nos llevó a innovar y hemos desarrollado una nueva tecnología. Así que usamos la misma tecnología patentada que hace ocho años, por la que tenemos un reloj de lanzamiento totalmente transparente, que traspasa el vídeo, lo que es un valor agregado para los espectadores en las gradas para ver a través de ellos. Así que pueden verlo a través de los relojes de lanzamiento, por lo que no tapa la vista de los espectadores en el campo de juego. Eso es una cosa, y luego la otra, obviamente, los espectadores que miran la televisión. Los 24 segundos de posesión los ven en un rótulo. Entonces, como espectador, reaccionas todo el tiempo en relación con el tiempo y el marcador en la televisión. Y estos sistemas también se alimentan de nuestra tecnología, por lo que siempre es una parte integrada de nuestras reflexiones, porque a veces los aficionados no entienden, y eso es innegable, algunas decisiones.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.